Wie is Paul Van Tigchelt (50), de nieuwe minister van Justitie?

Van Quickenborne nam vrijdag ontslag in de nasleep van de aanslag in Brussel, waarbij twee Zweden werden doodgeschoten. Sindsdien was het speculeren over wie hem zou opvolgen. Daarbij werden allerlei namen geciteerd, zoals ex-voorzitter Gwendolyn Rutten en ondervoorzitter Jasper Pillen, of een mogelijke stoelendans met staatssecretaris van Begroting Alexia Bertrand. Van Tigchelt stond niet meteen bovenaan de lijstjes met favorieten.

De vijftigjarige Van Tigchelt werd publiek bekend toen hij in januari 2016 directeur werd bij het OCAD, enkele maanden voor de aanslagen op de luchthaven van Zaventem en in de Brusselse metro. De jaren voordien was hij aan de slag op het Antwerpse parket-generaal.

De Wetstraat is voor Van Tigchelt geen onbekend terrein. Hij was deze legislatuur zoals gezegd actief op het kabinet-Van Quickenborne en in het verleden was hij woordvoerder en adjunct-kabinetschef van toenmalig minister van Binnenlandse Zaken Patrick Dewael.

Met Van Tigchelt kiest de partij dus iemand die dagelijks bezig was met het beleid op Justitie en dus geen inloopperiode nodig heeft. Hij zal ook de rol van vicepremier op zich nemen. Dat betekent dat hij deel uitmaakt van het kernkabinet, waarin de premier en de andere vicepremiers zetelen en waarin vaak de principiële politieke knopen worden doorgehakt.

De nieuwe minister van Justitie werd zondagavond in het hoofdkwartier van de Vlaamse liberalen voorgesteld aan de pers. Daarbij werd de nadruk gelegd op zijn expertise, niet alleen als voormalig hoofd van het OCAD, het coördinatieorgaan voor de dreigingsanalyse, maar ook als voormalig drugsmagistraat in Antwerpen.

Met de keuze van Paul Van Tigchelt heeft de partij gekozen voor dé veiligheidsexpert van ons land, aldus voorzitter Tom Ongena. “De functie van minister van Justitie is heel belangrijk, zeker op dit moment, met de verhoogde terreurdreiging in ons land, het conflict in het Midden-Oosten en de war on drugs”, verdedigde voorzitter Ongena de keuze voor Van Tigchelt, na interne kritiek binnen zijn partij.

Van Tigchelt zelf had het tijdens de persconferentie over de aanslag van afgelopen maandag, “die ons recht in het hart getroffen heeft”. “De mensen verwachten antwoorden en oplossingen van ons. Dienstbaarheid en introspectie zijn nu gepast”. De nieuwe minister van Justitie wil dan ook onmiddellijk aan de slag om het werk van zijn voorganger Vincent Van Quickenborne “zo goed als mogelijk” voort te zetten, klonk het. Ook Van Tigchelt verwees naar de recente uitdagingen zoals de strijd tegen de georganiseerde misdaad die politie en justitie voert. Tegelijk haalde hij het actieplan aan dat de federale regering dit weekend heeft beslist, “want de veiligheid van onze hoofdstad is essentieel”.

Van Tigchelt zal volgend jaar ook deelnemen aan de verkiezingen voor Open VLD in Antwerpen, maar welke plaats hij op de lijst zal innemen, is nog niet beslist. “Ik zal mijn verantwoordelijkheid nemen”, zei hij daarover.

Lees ook:

“Voor Open Vld wacht de zondvloed”: onze politiek columnist Noël Slangen ontleedt de puinhoop bij liberalen na ontslag Van Quickenborne en vertrek Rutten (+)