KIJK. “Het kan zoveel kapotmaken”: ploegen stellen zich vragen bij gravelrit in de Tour

Net voor de eerste rustdag volgen in het weekend van 6 en 7 juli twee ritten in Bourgondië. Vooral de zondagrit zou voor spektakel moeten zorgen met passages over verschillende gravelwegen. De route werd in 2022 aangedaan in de Tour des Femmes: toen was Marlen Reusser er de beste. De mannen krijgen er volgend jaar 14 onverharde stroken goed voor 32 kilometer gravel onder de wielen geschoven.

“Ik weet niet of Remco Evenepoel daar heel erg blij mee zal zijn, maar pech kan bij iedereen gebeuren”, schat Stijn Vlaeminck in vanuit het Palais des Congrès. En wat vindt Soudal Quick-Step-baas Patrick Lefevere? “Dat is hetzelfde als mij vragen wat ik van kasseien vind in de Tour... Ik ben er geen fan van.”

Ook Jumbo-Visma-manager Richard Plugge is geen voorstander: “Omdat de geluksfactor er zo enorm ingebracht wordt. Waarom gravel gaan opzoeken? Ik vond het grindstuk over Col de la Loze ook al op of over het randje. Het kan zoveel kapotmaken. Waarom zoek je het als organisator dan op?”

Naast de gravelrit springen ook de passages door de Pyreneeën en de Alpen in het oog, maar zeker ook het zware slotstuk in Nice. “Het is een superzwaar parcours, ik kijk ernaar uit", zegt titelverdediger Jonas Vingegaard. “Het lijkt een lastigere Tour dan dit jaar, vooral de derde week. Dat speelt in mijn voordeel, want ik ben altijd nog goed in de derde week.”

Tussen al die lastige etappes door komen ook de sprinters nog vrij vaak aan bod. Acht vlakke etappes (ritten 3,5,6,8,10,12,13 en 16), zegt Tour-baas Christian Preud’homme. Dat aantal had ook Jasper Philipsen geteld. “Acht mogelijke massasprints dus.” Blij? “Goh, tien à twaalf massasprints in de Tour is verleden tijd.”

De laatste kans op een massasprints is rit zestien. “Dus dan is het de vraag waarom je nog zou doorrijden op het einde met al die bergritten.” Voor de groene trui? “Als je na rit zestien geen perspectief meer hebt op groen, zijn er nog andere doelen om op te focussen zoals de olympische wegrit, al win ik liever groen dan de wegrit te mogen rijden. De wegrit winnen, is een ander gegeven, maar met slechts vier plekken, waarvan twee voor tijdrijders, zal het al moeilijk zijn om voor de Spelen geselecteerd te worden.”

Philipsen wordt allicht niet de enige Tour-troef van Alpecin-Deceuninck. “De gravelrit moet Mathieu liggen en de eerste twee ritten zijn voor punchers. Het is niet uitgesloten dat hij in het openingsweekend op de gele trui kan mikken.”

Bij Lotto-Dstny hebben ze op 8 november een gesprek met Arnaud De Lie over zijn deelname aan de Tour. Wat het parcours betreft, bleef sportief manager Kurt Van De Wouwer wat op zijn honger zitten qua sprints bergop. “Ik tel maar één echte sprint bergop (rit acht, red.) en dat hadden er gerust wat meer mogen zijn, want op die sprints bergop behoort Arnaud echt tot de wereldtop en maakt hij kans op ritwinst”, zegt Van De Wouwer, die ook de optie voor de Olympische Spelen niet wil uitsluiten in de al dan niet Tour-deelname van zijn kopman.