Politie zoekt met man en macht naar schutter die 18 mensen doodschoot in Maine: “Zelfmoordbriefje gevonden bij huiszoeking”

Robert Card genoot een militaire opleiding. Hij kent dus de strategieën die de autoriteiten gebruiken om mensen op te sporen en weet ook hoe hij onder de radar kan blijven.

Daarnaast is hij een wapeninstructeur. Clifford Steeves, een voormalige collega in de reserve-eenheid van het leger waarin Card actief was, vertelde aan nieuwszender ‘CNN’ dat de man “een ervaren scherpschutter en een van de beste schutters in de eenheid” was.

De klopjacht speelt zich af in een bebost gebied en ook dat kan een voordeel zijn voor Card. “Als je in Maine woont, heb je doorgaans meer ervaring dan gemiddeld met het buitenleven”, aldus de gepensioneerde FBI-agent Rob D’Amico. Card lijkt ook alles erg goed gepland te hebben.

Vannacht vielen SWAT-teams van de FBI binnen op het laatste bekende adres van Card, een woning in Bowdoin, Maine. Er werd een huiszoeking uitgevoerd, waarbij gezocht werd naar computers, wapens en bewijsmateriaal dat de man een aanslag plande. Ook op andere plekken zijn volgens politiebronnen van nieuwszender ‘CNN’ soortgelijke huiszoekingen uitgevoerd en de komende dagen kunnen er nog meer volgen.

KIJK. Wat weten we over schutter Robert Card?

Tijdens een persconferentie zei Mike Sauschuck van het ministerie van Volksveiligheid deze namiddag dat de politie een briefje van Card had gevonden tijdens een van de huiszoekingen. De schutter zou het geschreven hebben voor zijn zoon, klinkt het.

Het briefje bevatte onder meer instructies en informatie, maar waarover is niet duidelijk. Op het einde vermeldt de schutter dat hij niet langer in leven zal zijn wanneer zijn zoon het briefje vindt. Volgens een bron dicht bij het onderzoek gaat het dan ook om “het equivalent van een zelfmoordbriefje”, meldt CNN.

Politiechef David St Pierre heeft intussen laten weten dat de politie in totaal al 530 tips en aanwijzingen van burgers heeft ontvangen. St Pierre benadrukt dat het “nog dagen” kan duren vooraleer al die meldingen onderzocht kunnen worden.

De politie roept iedereen in Lewiston en Lisbon voorlopig op om binnen te blijven en verdachte activiteiten te melden. “Bel ons meteen als je iets verdacht ziet”, aldus Ryan McGee, korpschef van de politie in Lisbon. Heel wat winkels, instellingen en scholen zijn dicht en de straten liggen er verlaten bij. Lewiston Public Schools meldden net als enkele scholen in Lisbon, Auburn en Brunswick dat ze ook vandaag de deuren niet openen.

Volgens senator Susan Collins van Maine zijn zeker 80 agenten van de FBI betrokken bij de klopjacht, aangevuld met personeel van andere agentschappen. Onder meer de kustwacht zoekt mee. Een auto die vermoedelijk van Card is, werd ontdekt bij een pier in Lisbon, vlakbij de Androscoggin-rivier. De 4,5 meter lange boot van de verdachte is ook nog altijd vermist.

De politie heeft ondertussen laten weten dat duikers de Androscoggin-rivier zullen doorzoeken. “We zullen naar bewijzen en mogelijk ook lichamen zoeken”, klinkt het. De autoriteiten benadrukken dat ze niet denken “dat de verdachte zich in het water bevindt”, maar met de vondst van het zelfmoordbriefje zou daar verandering in kunnen komen.

De familie van Card riep hem gisteren op om zich over te geven. “We helpen de autoriteiten zo veel mogelijk en roepen Robert op om zich aan te geven”, aldus zijn broer Ryan Card. “Er zijn veel mensen die op dit moment verdriet hebben, focus alsjeblieft op hen. Dit is de grootste nachtmerrie van heel wat mensen.”

De schoonzus van de man, Katie Card, vertelde aan ‘The Daily Beast’ over de mentale problemen waarmee Card het afgelopen jaar te maken kreeg en waarvoor hij deze zomer twee weken opgenomen werd in een instelling.

Hij zei aan zijn familie dat hij kon horen hoe mensen het op hem gemunt hadden dankzij sterke hoorapparaten die hij droeg voor zijn gehoorproblemen. Hij hoorde de stemmen onder meer op de twee plaatsen waar hij zijn dodelijke raid uitvoerde. “Als we hem zeiden dat de stemmen in zijn hoofd zaten, werd hij boos”, vertel ze. “Toen mijn man hoorde waar de schietpartijen plaatsvonden, vreesde hij meteen het ergste.”

Wie met vragen zit rond zelfdoding, kan bellen naar het gratis nummer 1813 of surfen naar www.zelfmoord1813.be.