KIJK. “Ik hoorde zelfs de douche lopen”: onze correspondente kreeg unieke inkijk in thuisdebuut van NBA-Belg Toumani Camara

Toumani Camara beleeft z’n droom. Deze week mocht hij als tweede Belg ooit (na Didier Mbenga) debuteren in de NBA. Afgelopen nacht speelde hij z’n tweede duel voor de Portland Trail Blazers en hij kreeg zelfs meer minuten. Camara was tijdens zijn 23 minuten op het parket goed voor twee punten, vier rebounds en drie assists en wij zaten in zijn spoor.

Romina Van Camp, Amerika-correspondent van VTM NIEUWS, volgde Camara al van lang voor de wedstrijd. “Ik kan het zelf nog altijd niet geloven”, vertelde ze na enkele uren welverdiende slaap. “Bij wijze van spreken kan ik elke dag het Witte Huis binnenlopen, maar dit was met voorsprong het coolste wat ik al gedaan heb in mijn journalistieke carrière. Ik wist niet dat ik zoveel toegang ging hebben met mijn accreditatie.”

Want Van Camp kon Camara al ontmoeten in de kleedkamer, volgde ‘m het parket op voor de opwarming, sprak met zijn trotse mama Anne Le Docte en coach Chauncey Billups én trok nadien ook weer de kleedkamer in om met onze landgenoot te spreken. “Ik kon het eerst niet geloven, maar het was effectief wel zo. Voor mijn interview hoorde ik de douches lopen. Daarna kwamen de spelers met een handdoekje rond hun middel de kleedkamer weer binnen. Ook zijn mama interviewen was geen probleem. Het was simpelweg een fantastische ervaring.”

“I think I did solid. Ik denk dat ik het degelijk heb gedaan”, vertelde Camara, die sinds z'n zestiende in de VS woont en het interview bij voorkeur in het Engels deed, na afloop aan Van Camp. “Mijn shots hadden beter gekund, vind ik. Ik heb veel goeie kansen gekregen en daar moet ik nog beter mee doen. Defensief geldt een beetje hetzelfde, maar over het algemeen ben ik wel tevreden. Ook over onze prestatie als ploeg. Ik vind dat we veel beter en agressiever waren dan in onze eerste match, al kan het ook daar natuurlijk beter.”

Camara genoot van z’n eerste thuisduel - “a lot of people showed up” -en is ook eerlijk: hij moet zichzelf nog geregeld in de arm knijpen. “Ik denk dat ik nog altijd niet helemaal besef wat ik meemaak. Ik speel gewoon basketbal, iets wat ik al heel lang doe. Alleen doe ik het nu op een compleet ander niveau. Misschien zal ik dat pas ten volle beseffen na mijn carrière.”

Over de speeltijd die hij krijgt is Camara tevreden. “Ik ben een Rookie (nieuwkomer in de NBA, red.) die uit Brussel komt. I’m not supposed to be here. Eigenlijk hoor ik hier niet te zijn en daarom ben ik dankbaar voor elke kans. Klagen kan ik zeker niet. Het leven bevalt me hier ook in Portland - het weer is niet zo anders dan in België. Het doet me ook veel plezier dat er in mijn thuisland zoveel mensen zijn die m'n prestaties op de voet volgen. Hopelijk is dit nog maar het begin van een veel groter verhaal.”

LEES OOK.
Wij spraken met Toumani Camara, tweede Belg ooit in de NBA: “De coach was verrast door mijn capaciteiten” (+)