Fury begon sterk aan de kamp en greep zijn onervaren tegenstander, in het boksen althans, meteen naar de keel. Ngannou incasseerde enkele rake klappen en wist geen raad met de snelheid van de Brit. Ook in de tweede ronde ging The Gypsy King op zijn elan verder. Hoe het er nu uitzag, was het enkel een kwestie van tijd voordat de Kameroener tegen de grond zou gaan.

Echter, het omgekeerde was waar. Ngannou kwam in ronde drie goed uit de startblokken en profiteerde optimaal wanneer Fury een gaatje liet vallen. De voormalige UFC-ster, die bekend staat als een van de sterkste vechters op aarde, haalde furieus uit met links. Met een klap van de hamer verraste hij zijn tegenstander die plots tegen het canvas ging, maar zichtbaar aangeslagen meteen weer recht sprong.

Fury moest duidelijk even bekomen en het tempo daalde aanzienlijk. De 35-jarige bokser had tijd nodig om weer in zijn ritme te komen en een dansende Ngannou hield eenvoudig stand zonder al te veel risico’s te nemen. In ronde zes barstte de strijd, gelukkig voor de toeschouwers, weer los. Beide kemphanen bestookten en raakten elkaar stevig. De ervaren Fury trok stilaan het laken weer naar zich toe.

Halfweg de kamp sloop de vermoeidheid erin bij beide vechters. Fury controleerde en dicteerde het (lage) tempo, maar onderschatte zijn tegenstander niet. Hij zou zich geen tweede keer laten verrassen door Ngannou. In ronde acht mocht het publiek nog eens recht veren. De Kameroener haalde tot twee keer toe verschroeiend uit met links, waarna Fury counterde met een stevige rechtse. Het leek hen beiden niets te doen.

Geen knock-out

Ngannou hield knap stand tegen topbokser Fury en dus moest de jury over de kamp beslissen. De UFC-ster imponeerde tijdens zijn boksdebuut en had er een goed oog in, vooral omdat hij in ronde drie zijn tegenstander tegen het canvas had gewerkt. Iets waar The Gypsy King niet in geslaagd was.

Toch oordeelde de wedstrijdleiding in het voordeel van Fury, die zo ongeslagen blijft. Ngannou kon rekenen op de steun van één jurylid (95-94), maar de overige twee oordeelden dat de Brit de betere was (95-94 en 96-93).

“Ik had moeten winnen”

Na afloop was Ngannou allerminst opgezet met de beslissing van de jury. “Ik had moeten winnen. Als Tyson eerlijk is, zou hij toegeven dat ik de terechte winnaar zou zijn. Maar ik kon het natuurlijk wel voorspellen. Ik ben nieuw in deze sport en deed mijn uiterste best. Meer kan ik niet doen”, aldus een teleurgestelde Ngannou.

Fury ging niet in op het feit of de zege verdiend was of niet, maar had wel lof voor zijn tegenstander. “Dit stond zeker niet in het script. Francis is een goede bokser en ik heb enorm veel respect voor hem. Dit was een van mijn moeilijkste kampen van het afgelopen decennia. Ik weet niet precies hoe close het was, maar ik heb gewonnen en dat telt!”

Nog enkele beelden van de kamp: