De eerste meldingen over een orka liepen al rond 9 uur zondagochtend binnen. Op dat moment bevond het dier zich op de grens tussen Nieuwpoort en Oostduinkerke. Zondagmiddag is het mannetjesdier aangespoeld op de grens tussen Koksijde en De Panne.

Dat gebeurde bij hoog water, waardoor de kansen voor het dier bijzonder klein waren. ‘Het water trok weg en dus was het onmogelijk om het dier terug het water in te duwen’, zegt Jan Haelters. ‘We hebben het ook niet geprobeerd, we hebben geprobeerd om het dier zo weinig mogelijk stress te bezorgen.’

Kijklustigen

Honderden kijklustigen trokken na het nieuws van de aangespoelde orka richting het strand van De Panne. Een van hen was Billy Herman, zo’n dertig jaar zoogdierenspotter. ‘Het is de eerste keer dat er echt een voor de Belgische kust zit’, zei hij. ‘De orka zat in de voormiddag redelijk dichtbij, voor de kust van Koksijde. Het was een volwassen mannetje met vinnen van twee meter hoog.’

Het dier kreeg de naam Reveil, naar het evenement dat zaterdag op het strand van De Panne plaatsvond. De volgende uren zal worden uitgemaakt wat er met het dier dient te gebeuren.

Haelters raadt de kijklustigen aan om voldoende afstand te bewaren van de orka. ‘Vooral omdat we niet weten welke ziektes het dier eventueel kan hebben’, zegt hij. ‘Er zijn twee dierenartsen naar Koksijde gekomen die het zullen onderzoeken. Of we het dier van het strand op zijn geheel zullen kunnen verwijderen, hangt van verschillende factoren af, maar vooral de grootte van het dier is een doorslaggevende factor. Zoals het er nu uitziet, zullen we de autopsie op het strand moeten uitvoeren. Maar het kan dat we het dier daarvoor alsnog naar de Universiteit van Gent laten overbrengen.’

Op zoek naar doodsoorzaak

Die autopsie moet duidelijkheid brengen over wat het dier in onze wateren heeft doen belanden. ‘Zo’n autopsie betekent vooral heel veel werk’, weet Haelters. ‘Het vergt heel wat organisatie. Ze moet echter duidelijkheid brengen over de ziekte die het dier heeft geveld.’

Orka’s leven in oceanen verspreid over de hele wereld, maar houden zich vooral op in koudere wateren. Ook in onze Noordzee werden er al enkelen gespot. Ze kunnen erg lange afstanden afleggen per dag, tot soms wel 150 kilometer. Ze doen dat omdat ze op zoek zijn naar voedsel. In Nederland spoelde vorig jaar nog een orka aan in Cadzand, vlak over de Nederlandse grens. In ons land dateert de laatste aanspoeling van een orka van 1850.

Lees ook

 Twee duikbootwrakken geïdentificeerd voor Belgische kust: ‘Bemanning was vermoedelijk nog aan boord’