Europees-Australische handelsgesprekken struikelen over landbouw

“We hebben geen vooruitgang kunnen boeken”, zei de Australische handelsminister Don Farrell zondag na een ontmoeting met Europese vertegenwoordigers. “De onderhandelingen zullen voortgezet worden en ik ben hoopvol dat we ooit een deal kunnen sluiten die zowel Australië als onze Europese vrienden ten goede komt.”

Het overleg in Osaka werden gezien als dat van de laatste kans voor een akkoord in de nabije toekomst. Het zal naar verwachting jaren duren voor de onderhandelingen weer op gang komen.

De Australische minister van Landbouw Murray Watt zei tegen de Australische zender ABC dat “deze legislatuur” waarschijnlijk geen nieuwe pogingen wordt ondernomen. Dat zou betekenen dat de Australische regering pas na de parlementsverkiezingen van 2025 weer om de tafel wil gaan zitten.

Al ruim vijf jaar werkten de Europese Commissie en Australië aan een vrijhandelsakkoord. Over de meeste zaken raakten Brussel en Canberra het al eens, alleen een aantal landbouwkwesties bleven overeind. De Australiërs willen meer suiker en rund- en schapenvlees kunnen uitvoeren naar Europa, terwijl de EU niet wil dat Australische boeren geografische aanduidingen van bekende Europese producten gebruiken. Het gaat dan bijvoorbeeld om ‘prosecco’, ‘feta’ en ‘mozzarella’.

“De Europese Commissie betreurt het gebrek aan vordering tijdens de gesprekken in Osaka”, reageerde het uitvoerende orgaan van de EU. “Australië legde opnieuw landbouweisen op tafel die de recente onderhandelingen niet weerspiegelden.” De Commissie “blijft klaar om de onderhandelingen voort te zetten.”

Eurocommissaris voor Handel Valdis Dombrovskis toonde zich zaterdag in Osaka nog hoopvol door te zeggen dat een akkoord “binnen bereik” was. Ook Eurocommissaris voor Landbouw Janusz Wojciechowski was overigens voor de gesprekken afgezakt naar Japan.