De orka spoelde zondag aan op het strand van De Panne nadat hij eerder was opgemerkt langs de kustlijn. Niet veel later overleed het dier. “Ondertussen zit de autopsie erop”, zegt Moreau. “We zagen dat het dier al enkele dagen niks meer had gegeten, want de maag en darmen waren leeg. Hij was dus duidelijk verzwakt. Breuken werden niet vastgesteld, dus we mogen ervan uitgaan dat hij nergens tegenaan is gebotst.”

De onderzoekers zagen tijdens de autopsie wel sporen van problemen met het lymfevatensysteem wat zou kunnen wijzen op een infectie. “Dat zou eventueel de verzwakking kunnen verklaren, maar dat moet verder worden onderzocht in het labo.” Er zal ook toxicologisch onderzoek gebeuren om na te gaan er sprake is van chemische vervuiling.

Behalve de Universiteit van Gent hebben ondertussen ook de gemeenten De Panne en buurgemeente Koksijde zich kandidaat gesteld om zich over het skelet te ontfermen. “De wet bepaalt dat de Belgische staat sowieso de eigenaar is, maar het skelet kan wel in bruikleen worden gegeven”, zegt Moreau. “We hopen dat de kandidaten het onderling eens kunnen worden.