Vooruit-personeel steunt partij in open brief: “Wij voelen ons hier wel veilig”

In mei 2021 werd een Vooruit-medewerkster op café in Gent aangerand door een andere collega nadat ze eerder al ongepaste berichten van hem had gekregen, schrijft ‘Het Nieuwsblad’. Het slachtoffer trok aan de alarmbel bij de partijtop en bij de externe preventiedienst Cohezio, maar werd op 19 september 2022 ontslagen door partijvoorzitter Conner Rousseau omdat ze niet meer naar behoren functioneerde. Het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen wilde naar de rechtbank trekken, maar de zaak werd buiten de rechtbank afgesloten met een dading en een financiële compensatie.

KIJK. Wat is er precies aan de hand?

Dat dat in de media wordt afgedaan als “zwijggeld” valt bij het Vooruit-personeel in slechte aarde. “Is elke dading dan een schuldbekentenis? Is elke (opzeg)vergoeding dan zwijggeld? En wat zegt dat over ons? Wij voelen ons wel veilig. En was dat niet het geval, jullie hadden ons wel eerder gehoord”, klinkt het in een open brief die intussen door 47 mensen werd ondertekend. Volgens een betrokken personeelslid wordt die boodschap ook “breed gedragen”.

Het personeel wil zich niet uitspreken over persoonlijke dossiers van ex-medewerkers, maar benadrukt dat het problemen van grensoverschrijdend gedrag binnen de partij kan aankaarten bij een vertrouwenspersoon en ook bij de externe preventiedienst. “We volgden een bystandertraining. En na deze kwestie werden ook wij goed begeleid. Geen taboes. Vragen mochten gesteld worden.”

De Vooruit-medewerkers halen vooral hard uit naar de media. “Hoe dit in de pers wordt gebracht is een enorme teleurstelling”, klinkt het. “De clicks, de likes, de hetze op Twitter (intussen X, red.), de grappen die alweer kunnen worden bedacht (complimenten voor de creativiteit). We weten intussen hoe het zal lopen. Omdat het nu eenmaal past in een frame over onze partij en onze voorzitter dat al enkele maanden geleden werd opgezet en waarin nu ook elk gerucht, elke roddel, elk verhaal moet kunnen passen.”

“Maar hier trekken wij de grens. Wij kijken niet weg. We laten ons horen en geven hierbij onze steun aan de partij en alle mensen die zich met hart en ziel inzetten.”

“Het gaat om feiten die niet op het werk zijn gebeurd. En zodra duidelijk werd wat er aan de hand was, is de dader ontslagen”, zegt Vlaams parlementslid Bruno Tobback in een reactie. “Later is ook de medewerkster ontslagen, om een andere reden.”

“Wat ik vandaag in de krant lees, staat vol feitelijke onwaarheden”, vult Vlaams fractieleider Hannelore Goeman aan. “Met de hand op het hart: er is ingegrepen en het ontslag van de medewerkster in kwestie had te maken met haar eigen functioneren. Ik herken mijn partij absoluut niet in het beeld dat nu wordt opgehangen.”

Tobback bevestigt dat er een schikking is getroffen met de voormalige medewerkster. “Maar daarvan een zwijgcontract maken, houdt geen steek. In elke schikking staat dat je bepaalde zaken voor jezelf moet houden.”

Vlaams Belang vraagt intussen dat Goeman vervangen zou worden als voorzitter van de bijzondere commissie voor seksueel misbruik, die recent werd opgericht in het Vlaams Parlement. “Het is bijzonder wrang dat de fractieleider van een partij die zelf een slachtoffer van grensoverschrijdend gedrag het zwijgen oplegt deze commissie zou voorzitten”, zegt fractieleider Chris Janssens in een mededeling. “Het lijkt ons logisch dat zij vervangen wordt door iemand van een andere partij, zodat de werkzaamheden van de commissie in alle sereniteit kunnen verlopen.”

Goeman heeft het over politieke spelletjes en wil niet reageren op de vraag van Vlaams Belang.

Lees ook: Heeft Vooruit grensoverschrijdend gedrag onder de mat proberen te vegen met zwijggeld? “Te kort door de bocht”, zegt expert (+)