Steven Defour en KV Mechelen uit elkaar, ex-Rode Duivel gaf zelf aan dat club best andere koers vaart

20u50 donderdagavond - geen alledaags uur voor een aankondiging op social media. “KVM en Steven Defour gaan uit elkaar.” De 1 op 18 en het bekerdebacle van dinsdagavond in Knokke werden de ex-Rode Duivel uiteindelijk toch te veel. Nochtans klonk uit de bestuurskamer woensdag dat er nog vertrouwen was in Defour. En dat een ontslag niet aan de orde was. Ook Defour gaf dinsdagavond in de perszaal van Knokke nog aan dat hij nog “geloofde de juiste man op de juiste plaats te zijn.” Alles leek er dus op te wijzen dat Defour zondag bij zijn ex-club Standard gewoon op de bank zou zitten.

Voorzitter Philippe Van Esch werd woensdagavond toch opgebeld dat er wat zaken speelden binnen de club - de stress was toegenomen Achter de Kazerne. Vervolgens trok de Nederlander donderdagmiddag naar de club, waar met alle betrokkenen gesprekken werden gevoerd en een evaluatie werd gemaakt. Defour zelf zou daarin aangegeven hebben er nog wel zin in te hebben - tegelijk gaf hij aan dat het het beste is voor de club dat er een andere koers wordt gevaren. Toch een ommezwaai van wat hij dinsdagavond in Knokke zei. De adrenaline na de wedstrijd zal daar wel iets mee te maken hebben.

Vanuit de bestuurskamer wordt benadrukt dat alle gesprekken in een respectvolle sfeer zijn verlopen. En dat alles verliep in volle verstandhouding. “We danken Steven voor zijn toewijding en professionalisme als T1 bij Malinwa. Zijn houding getuigt van veel respect voor de club”, viel te lezen via de officiële weg.

Met het ontslag van Defour neemt KV Mechelen ook afscheid van een echte Malinwa-man. De ex-Rode Duivel speelde in zijn jeugd verschillende jaren voor rood-geel. Mechelen was ook de laatste club uit zijn spelerscarrière. In het seizoen 2021-2022 - het seizoen na zijn afscheid als speler - stapte hij in de staf van de toenmalige coach Wouter Vrancken. Vorig seizoen in oktober nam Defour over van de Nederlander Danny Buijs. Hij hield Malinwa zonder grote problemen in eerste klasse. KV Mechelen haalde ook nog de bekerfinale, die met 2-0 verloren werd van Antwerp.

Defour zelf had met KV Mechelen wel de nodige ambities. “Het is niet omdat iedereen zegt dat KV Mechelen een play-off 2 ploeg is, dat we dat ook moeten blijven”, zei hij in een interview aan deze krant midden juli. Hij wilde zijn voetbalfilosofie - resoluut kiezen voor de opbouw van achteruit - vertaald zien in het voetbal van Malinwa, misschien overschatte hij daarmee wel zijn eigen spelerskern. Het is ook daarop dat hij de voorbije weken kritiek kreeg, niet in het minst van de eigen aanhang. Afgelopen zaterdag kreeg de band tussen Defour en de fans een stevige knauw toen doelman Gaëtan Coucke een doeltrap lang schoot in plaats van op te bouwen. Het publiek applaudisseerde cynisch. Defour ging zitten. Begin oktober uitte een deel van de fans al fikse kritiek toen Malinwa ging karten als teambuilding daags na de nederlaag op Anderlecht en de bijhorende 1 op 12.

T2 Fred Vanderbiest neemt tijdelijk over en staat vanaf vandaag voor de groep. De zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer is gestart. Na Standard zondag wachten de komende weken duels tegen Charleroi, KV Kortrijk en STVV.