Rechter tikt ministers Tommelein en Peeters op de vingers voor misleidende beloftes over zonnepanelen

Volgens de rechtbank hebben de ministers enkele jaren geleden te voortvarend gecommuniceerd in de media over de terugdraaiende teller. De rechter spreekt over een "misleidende houding".

Tommelein en Peeters beloofden meermaals op televisie en in de krant dat eigenaars van zonnepanelen minstens 15 jaar het voordeel van de terugdraaiende teller zouden kunnen behouden, ondanks het invoeren van de nieuwe digitale meter. Onder meer in "Terzake" garandeerde Tommelein dat "eigenaars van zonnepanelen absoluut geen schrik moeten hebben".

Experts waarschuwden de regering meermaals dat de regeling in verband met de terugdraaiende teller juridisch geen stand zou houden. Toch bleef Tommeleins opvolger Peeters volhouden dat het systeem er zou komen. Ze maande de kijkers van "Het journaal" zelfs aan om nog snel zonnepanelen te kopen, zodat ze in aanmerking kwamen voor de regeling. "Wij staan sterk in onze schoenen. Ik hoop dat het Grondwettelijk Hof ons gelijk zal geven."

Dat gebeurde uiteindelijk niet. Het Grondwettelijk Hof vernietigde in 2021 de regeling en de Vlaamse regering kon het systeem niet invoeren. Eigenaars van zonnepanelen zagen het rendement fors ingeperkt. Om die tegemoet te komen voerde minister van Energie Zuhal Demir (N-VA) uiteindelijk wel een compensatieregeling in.

15.000 gedupeerden verzamelden zich en trokken naar de rechter. Die bevestigt nu de misleidende houding van Peeters en Tommelein. Volgens de rechter hadden ze mensen niet mogen beloven dat de regeling er zou komen en hun rendement dus nog minstens 15 jaar gegarandeerd was. 

De ministers hadden veel duidelijker moeten zeggen dat ook andere instanties - in dit geval het Grondwettelijk Hof - mee hun goedkeuring moesten geven. "Dat iets juridisch complex is, geeft de minister geen vrijgeleide om dit niet te vermelden en aldus een bepaald vertrouwen te wekken, dat in werkelijkheid niet bestaat", zegt de rechter in het vonnis. 

"Het is de eerste keer dat ik een rechter zo expliciet zie oordelen dat een minister in functie de bevolking heeft misleid", zegt Stijn Verbist, de advocaat van de gedupeerden.   

De Vlaamse overheid moet wel geen schadevergoeding betalen. Omdat ze niet bevoegd is voor regeling - dat was ook de reden dat het Grondwettelijk Hof die vernietigde - kan ze niet verplicht worden om de gedupeerden te compenseren. Bovendien kan er "geen oorzakelijk verband worden aangetoond tussen de schade die de prosument heeft opgelopen en de fouten van het Vlaams Gewest in het wetgevende proces", zegt de rechter. 

Tommelein excuseerde zich bijna drie jaar geleden al, maar hij benadrukte ook dat de regeling door het parlement werd goedgekeurd zonder tegenstemmen. Peeters en Tommelein willen geen commentaar geven op de uitspraak van de rechter.