Delhi verstikt onder de smog: luchtkwaliteit 100 keer slechter dan WHO-richtlijn

Boven de stad hangt een dikke deken van smog, grotendeels afkomstig van duizenden branden die op het omliggende platteland woeden. Deze vuren zijn het werk van boeren die hun akkers op een wat onconventionele manier schoonmaken. Dat is namelijk door ze eerst te laten branden voordat ze opnieuw beplant worden.

Dit ritueel herhaalt zich jaarlijks, maar dit jaar is de resulterende smog wel heel indrukwekkend. Dat is voornamelijk te wijten aan de ongebruikelijk lage temperaturen en het gebrek aan wind. Hierdoor blijven de roetdeeltjes in de lucht hangen. Het zijn ook de uitlaatgassen van voertuigen, de aanhoudende bouwactiviteiten en het roekeloos verbranden van afval die bijdragen aan de benauwende atmosfeer. De smogconcentratie bereikt maar liefst honderdmaal de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aanbevolen norm voor een gezonde leefomgeving.

Delhi huisvest een kolossale bevolking van 33 miljoen zielen en heeft wereldwijd faam verworven als een van de meest vervuilde steden. Volgens de Levenskwaliteitsindex, samengesteld door de Universiteit van Chicago, moeten de inwoners van deze stad zich schrap zetten. Ze kunnen verwachten dat hun levensverwachting maar liefst 11,9 jaar onder het wereldwijde gemiddelde ligt. Dit is hoofdzakelijk te wijten aan de giftige lucht die ze dag in, dag uit inademen.

De autoriteiten hebben door de jaren heen herhaaldelijk plannen opgesteld om de vervuiling aan te pakken, maar tot op heden hebben deze inspanningen weinig vruchten afgeworpen. Er werden pogingen gedaan om de straten met water te besproeien om het stof te bedwingen, en er werden zelfs twee zogenaamde “smogtorens” opgetrokken die beloofden de lucht te zuiveren. Maar zoals wetenschappers zeggen, is deze aanpak als geld in rook op laten gaan en totaal ineffectief.

Met de adem van Delhi zwaar belast door smog, roepen deskundigen op tot drastische maatregelen. Een Indiase arts zegt tegen de Britse krant The Guardian dat het nu echt noodzakelijk is om mondkapjes te dragen en thuis te blijven als dat mogelijk is.