“Met vertrouwen naar Porto”: ontketende Balikwisha leidt Antwerp voorbij Genk en naar flinke opsteker

File ter hoogte van afrit Deurne rond de klok van acht. Metejoor trad op in het Sportpaleis, en Antwerp ontving Racing Genk. Op tijd komen was de boodschap. Want wie tien minuten later arriveerde op de Bosuil had al twee doelpunten gemist. Na vier minuten had Vincent Janssen komaf gemaakt met zijn doelpuntendroogte, door een scherpe voorzet van Muja in doel te werken. “Dat er aan hem getwijfeld wordt, snap ik eigenlijk niet”, zou Mark van Bommel achteraf zeggen.

Zes minuten later deed Balikwisha het stadion al een tweede keer ontploffen na een mooie aanval van de thuisploeg. Niet goed wakker, Racing? “Die tien minuten hebben ons de wedstrijd gekost”, knikte Wouter Vrancken achteraf. “We pakten te makkelijk goals, door een paar foute overnames. Jammer. Nadien hebben we nog wel geprobeerd, maar dat werd al lastig.”

De supporters die wel tijdig aanwezig waren, hadden op voorhand al een steekspel ingezet. “Kampioenen, olé olé”, zongen die van Antwerp. De titelmatch in en tegen Genk zit nog vers in het geheugen, en zeker de manier waarop.

Genk deed wel pogingen om het evenwicht te herstellen. Zeqiri trapte eens op Butez, en Paintsil (die 90 minuten lang werd uitgefloten - op de Bosuil vergeten ze niet snel) zag een voorzet-schot richting korte hoek met moeite gepareerd door Butez. Diezelfde Butez moest alles uit de kast halen op een kopbal van McKenzie en zag Zeqiri op de paal trappen.

Maar de goals? Die bleven aan de overkant vallen. Vandevoordt tikte de bal ongelukkig richting zijn eigen doellijn na twee eerdere goeie reddingen. Janssen duwde hem helemaal over de lijn, maar de VAR had buitenspel gezien. De 3-0 kwam er toch na een diepe bal van Alderweireld die fijntjes werd afgemaakt door Balikwisha. “Hij speelt altijd goed tegen Muñoz”, zei Van Bommel ooit. Wel... En toch ging Antwerp niet met een heel lekker gevoel rusten. Bataille speelde de bal verloren in de voeten van Zeqiri, die plots alleen voor Butez stond en in twee keer scoorde.

Deze keer geen vroege opdoffer na rust voor RAFC, wel weer een grote kans. Balikwisha gleed z’n flank nog eens af en zag z’n poging op de paal sterven. Nadien veranderde het spel te veel in een ordinaire schoppartij. Scheidsrechter D’hondt deed meer dan eens teken om het kopje erbij te houden.

Voor rust had Genk al eens om een penalty geschreeuwd na een duw van Coulibaly, maar na consultatie bij de VAR had de ref die claim weggewuifd. Van Bommel gaf zelf aan dat Antwerp daar goed weg kwam, en ook Vrancken was het niet met die beslissing eens. “Voor mij was het duidelijk, voor hen niet. Ze werken Bryan met twee handen tegen de grond...”

Veel aanspraak maakte Genk niet op een aansluitingstreffer. El Khannouss trapte nog rakelings naast, maar daar bleef het lang bij. Balikwisha raakte nóg eens het doelhout - zijn derde van de avond wou er niet in, maar wat is hij een plezier om naar te kijken als hij goed in de match zit. Uiteindelijk was dat ook niet nodig. De 3-2 van Muñoz in minuut 97 kwam immers te laat. Van Bommel is een tevreden man. “Ik ben hartstikke tevreden over onze manier van spelen. Ik bleef dat zeggen na al die gelijke spelen en nederlagen, maar ooit houdt dat op. Daarom dat ik nu extra blij ben met deze zege.”

Antwerp stapt met een opsteker op zak het vliegtuig naar Porto op. Voor het eerst dit seizoen winnen ze een topmatch. “We hadden al meer zeges verdiend, maar pas nu lukt het. Het is fantastisch wat Wouter doet. Hij blijft z’n eigen offensieve spel spelen. Daarom dat we zo’n fantastische wedstrijd hebben gezien.” Racing Genk verliest pas voor de tweede keer dit seizoen.