Journalist Mohammed (49) overleden tijdens oorlog Israël-Hamas, samen met 35 collega's

Het conflict woedt nu al meer dan een maand en heeft een verwoestende tol geëist, met meer dan 10.000 levens die verloren zijn gegaan. Journalisten riskeren hun leven terwijl ze verslag doen van deze bloedige strijd. De schokkende statistieken spreken boekdelen. Volgens het CPJ zijn er tot en met afgelopen zaterdag minstens 36 journalisten omgekomen, waarvan 31 Palestijns, vier Israëlisch en één Libanees. Bovendien raakten minstens acht journalisten gewond, zijn er drie vermist, en zijn nog eens acht opgepakt. Deze cijfers weerspiegelen alleen de bevestigde gevallen die door het comité zijn geregistreerd.

De meest recente tragedie was de dood van journalist Mohammed Abu Hatab (49), die omkwam op 2 november. Volgens Palestijnse autoriteiten werd hij getroffen door een Israëlische luchtaanval bij zijn huis in Khan Younis. Tijdens deze aanval kwamen Abu Hatab en 11 van zijn familieleden om het leven, waaronder zijn vrouw, zoon en broer. Israël ontkent elke verantwoordelijkheid voor deze dodelijke tol en beweert niet op de hoogte te zijn geweest van enige militaire activiteit van hun troepen in de buurt van de betreffende locatie.

Bij zijn begrafenis waren vele collega-journalisten aanwezig. Sommigen van hen droegen de herkenbare donkerblauwe vesten met de opdruk ‘PRESS’, die speciaal ontworpen zijn om journalisten bescherming te bieden in conflictgebieden. Salman Al-Bashir, een mede-journalist, deed verslag van de begrafenis en was aanvankelijk gehuld in het ‘PRESS’-vest. Maar terwijl hij verslag uitbracht, trok hij langzaam zijn vest uit en verwijderde zijn helm. Deze handeling leek symbolisch te benadrukken dat de beschermende kleding blijkbaar ontoereikend was om journalisten te beveiligen in dergelijk gevaarlijke omstandigheden. Hij kon zijn verdriet niet verbergen.

Op 10 oktober verloren nog eens drie Palestijnse journalisten het leven door Israëlische luchtaanvallen in Gaza-Stad. Dit gebied huisvest tal van mediabedrijven, waaronder The Independent, Al-Jazeera en het Palestijnse persbureau. Slechts drie dagen later verloor een journalist van het persbureau Reuters het leven. Volgens onderzoekers van datzelfde persbureau werd de aanval uitgevoerd vanuit de richting van Israël. In reactie hierop heeft Israël brieven gestuurd naar Reuters en het Franse persbureau AFP. Hierin stond dat zij de veiligheid van journalisten niet kunnen garanderen. “Hamas zich in Gaza verschuilt in de buurt van burgers én journalisten”, schreef Israël.

Aan de Israëlische zijde zijn eveneens journalisten slachtoffer geworden van dit conflict. Op 7 oktober, de dag waarop de oorlog begon, werden de meeste verliezen betreurd. Shai Regev, een redacteur voor de krant Maariv, bevond zich op dat moment op het Israëlisch festival waar mensen werden vermoord en ontvoerd. Ook journalist Ayelet Arnin van omroep Kan was daar aanwezig. Yaniv Zohar, een fotograaf voor de krant Israel Hayom, verloor zijn leven in een kibboets.

De verliezen van deze journalisten hebben internationale organisaties in beweging gezet. De Internationale Federatie van Journalisten eist een duidelijke toezegging van de Israëliërs om er alles aan te doen om het aantal omgekomen journalisten niet verder te laten stijgen. En journalistenorganisatie Reporters Without Borders heeft een stap genomen door zich tot het Internationaal Strafhof in Den Haag te wenden en een onderzoek te eisen naar oorlogsmisdaden tegen journalisten.