Bart Somers licht ontslag toe en stelt nieuwe stadslijst ‘Voor Mechelen’ voor: Somers wordt lijsttrekker, Calvo lijstduwer

KIJK. Bart Somers geeft meer informatie over zijn ontslag tijdens een persconferentie.

Tijdens de persconferentie lichtte Bart Somers (Open Vld) vanmorgen zijn ontslag als Vlaams minister van Binnenlands Bestuur, Inburgering, Gelijke Kansen en Bestuurszaken toe. Hij doet tot zondagavond zijn ministermandaat uit en keert dan terug naar Mechelen als burgemeester. Wie hem zal opvolgen als minister is nog niet duidelijk. “Dat is aan de partijvoorzitter.”

Somers geeft aan op een punt te zijn gekomen zelf te kunnen beslissen over zijn politieke toekomst. “Ik wilde de beslissing eerder bekendmaken, maar het was nooit het juiste moment. Nu wel. Een ideaal moment om te vertrekken bestaat niet. Het zijn moeilijke tijden. En daarom moet je duidelijke keuzes maken. Dat heb ik altijd proberen te doen. Maar er zijn voldoende sterke mensen in de regering om mijn werk voort te zetten.”

KIJK. Bart Somers (Open Vld): “Ik ben loyale partijsoldaat”

De reden voor zijn terugkeer, is volgens Somers vooral de liefde voor zijn stad. “Ik ben altijd betrokken gebleven bij het bestuur in Mechelen. Ik heb altijd mee het bestuur bepaald”, klinkt het. “Voor mij is het duidelijk dat ik met dit team leiding wil geven aan deze stad. Maar minister zijn en tegelijk campagne voeren om burgemeester te worden is niet fair. Ik wil een heldere keuze maken voor Mechelen. Als de Mechelaar dat wil, zal ik de komende zes jaar burgemeester zijn.”

In het lokale bestuur wil Somers de antwoorden bieden voor de huidige uitdagingen. “Hier ligt bron van politieke oplossingen”, zegt hij. “Betaalbare woningen zullen gebouwd worden in de steden. Het klimaat, daar moeten steden een oplossing voor vinden. Ook voor de uitdagingen rond mobiliteit.”

Somers geeft ook nog een tweede reden aan waarom hij terugkomt als burgemeester. “Dat is bezorgdheid”, klinkt het. “We leven in een tijd waarin ons democratisch model door populistische en extremistische krachten onder druk staat. Dat is dé uitdaging van de verkiezingen volgend jaar. Dreigen die partijen de waarden waar we voor staan niet uit te hollen? Die inzet is groter dan partijpolitiek. Elke partij moet daarom kijken hoe ze zich kan versterken. Het is mijn overtuiging dat mijn partij de kaart van de personele vernieuwing moet trekken. Dat is een noodzakelijke voorwaarde. Ik heb daarom volledig achter Tom Ongena gestaan als nieuwe voorzitter. Hij doet het schitterend in voor onze partij moeilijke omstandigheden.”

De stap terug om vernieuwing toe te laten, is volgen Somers noodzakelijk. “Ik geloof dat nieuwe gezichten noodzakelijk zijn. Veel mensen staan achter vernieuwing, maar de stap ook echt nemen is niet altijd eenvoudig. Ik neem nu die stap en geef zo ruimte aan de partij om er verder aan te werken.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Kristof Calvo (Groen) geeft aan tevreden te zijn met de terugkeer van Somers. “Ik ben blij dat hij weer naar Mechelen komt”, zegt hij. “Ik spreek wel tegen dat deze keuze uit de lucht komt vallen. De terugkeer is voor de Mechelaars geen verrassing. Bart is minister geweest, maar altijd in Mechelen geweest. De eerste gesprekken dateren van voor de zomer. We zetten hiermee een nieuwe en atypische stap, maar Mechelen is altijd atypisch geweest.”

Bart Somers en Kristof Calvo maken op de persconferentie ook bekend dat de liberalen en groenen ook bij de komende gemeenteraadsverkiezingen samen naar de kiezer trekken in Mechelen, samen met onafhankelijke Mechelaars. “Er is nooit genoeg samenwerking”, zegt Calvo. “Dat presenteren we vandaag aan jullie. We zetten een nieuwe stap en komen onder één vlag op in Mechelse politiek. Dit is de geboorte van ‘Voor Mechelen’.”

Voor Mechelen was in 2018 al de baseline van de gemeenschappelijke lijst. Bij de verkiezingen van 2024 wordt ‘Voor Mechelen’ ook de officiële naam van de lijst. En daarbij zal Bart Somers de lijsttrekker zijn. Kristof Calvo zal de lijst duwen. “Een constructieve keuze voor de stad en voldoende vertrouwen in de collega’s die het werk in Brussel kunnen voortzetten”, aldus Calvo.

Of het geen risico is zonder partijnamen naar de verkiezingen te gaan? “We blijven bij onze ideologieën, maar Mechelen is wat ons verbindt. Mensen die zich niet thuis associeren met Open Vld en Groen, kunnen zich daardoor wel thuis voelen.”

Een kant-en-klaar partijprogramma is er nog niet volgens Calvo. “We gaan waar onze nieuwe lijst voor staat van onderuit opbouwen. We willen met de Mechelaar spreken over onze stad en we willen de inspanningen die we nu al doen nog verdubbelen. Deze geboorte is niet het enige nieuws vandaag, maar het heeft wel alles te maken met de keuze van Bart.”

HERBEKIJK. Bart Somers geeft uitleg tijdens persconferentie

“Bart heeft onze stad veiliger en mooier gemaakt”: zo denken Mechelaars over terugkeer van hun burgemeester Somers