Barça-coach Xavi hard voor zijn ploeg na nederlaag tegen Shakhtar: “Dit is een sportief dieptepunt, we hebben een reset nodig”

Barcelona kreeg in de Champions League-groep van Antwerp als eerste de kans om zich te kwalificeren voor de achtste finales. Gelijkspelen op bezoek bij Shakhtar Donetsk was al voldoende. Klinkt simpel, maar twee weken geleden hadden de Catalanen het nog knap lastig tegen de stugge Oekraïners.

Maar Shakhtar is meer dan een ploeg die enkel aan verdedigen denkt. Sudakov en Sikan voetbalden al snel wat kansen bij elkaar. Bij Barcelona het gekende patroon: rustig rondtikken en al voetballend tot een kans komen. Alleen bleven die uit.

Op het moment dat Barça echt pushte, werd flankverdediger Gocholeishvilli weergaloos diepgestuurd. Hij haalde de achterlijn en bracht uitstekend voor. De Barça-verdedigers waren niet alert en Danylo Sikan kon vrij binnenkoppen.

Xavi staarde voor zich uit en stond er verslagen bij. De Spanjaard wist maar al te goed wat er ging gebeuren: de focus bij Shakhtar ging volledig op verdedigen. Net na de rust kwamen ze er nog eens uitstekend uit via Sikan, maar Ter Stegen verkleinde zijn hoek perfect.

Barcelona monopoliseerde de bal in de tweede helft, bij Shakhtar gingen ze één voor één liggen om tijd te rekken. Mét succes, want Barça vond geen gaatje meer. In minuut 86 leek de blamage compleet toen Palmares de score verdubbelde via een counter, maar hij stond een teen buitenspel.

Opluchting bij Xavi en co, maar veel maakte het niet meer uit. De Oekraïners verdedigden perfect en trokken de 1-0 over de streep.

“Dit was een sportief dieptepunt. Eén van de slechtste wedstrijden die ik mij kan herinneren sinds ik hier ben”, jammerde Xavi achteraf bij Movistar+. “We hebben gefaald op verschillende vlakken. Qua spel, de manier van opbouwen en het opzetten van counters.”

Barcelona won afgelopen weekend op de valreep tegen Real Sociedad en ging ook onderuit in de Clasico tegen Real Madrid. Na nog een wanprestatie vindt Xavi dat zijn ploeg een reset kan gebruiken. “Nog niet zo lang geleden speelden we heel goed voetbal. Dit is een mentaal probleem. Niet fysiek of conditioneel. Het leek wel alsof we blokkeerden. De druk na balverlies was niet goed. Dit zijn details die op dit niveau dodelijk kunnen zijn. We zitten in een mindere periode, dat kan ik niet ontkennen.”

De nederlaag hoeft geen ramp te betekenen voor Barcelona, dat beseft de Spaanse trainer ook. “We staan nog altijd aan de leiding in onze groep. Tegen Porto kunnen we ons al plaatsen voor de achtste finales. We hoeven het vertrouwen niet te verliezen. De dynamiek die we tot voor kort hadden, moet snel terugkeren.”

In de stand heeft Shakhtar nu al zes punten voorsprong op Antwerp. De Great Old heeft stilaan een mirakel nodig om nog Europees te overwinteren.