Populaire chatsite Omegle na 14 jaar afgesloten: "Website werd misbruikt"
Leif K. Brooks, de oprichter van de populaire chatsite Omegle, heeft na 14 jaar de website afgesloten. Het platform bracht mensen van over de hele wereld samen in "videochatroulettes", maar de afgelopen jaren kreeg de website ook veel klachten over misbruik in de chats. "De strijd voor Omegle is verloren, maar de oorlog tegen het internet woedt verder", schrijft Brooks in zijn afscheidsbericht.
2009. Vanuit zijn slaapkamer in zijn ouderlijk huis in de Amerikaanse staat Vermont lanceert de 18-jarige Leif K. Brooks een website waar vreemden van over de hele wereld elkaar kunnen ontmoeten. In anonieme chatroulettes - waarbij gebruikers van de ene videochat naar de andere kunnen doorklikken - ontstaan vriendschappen en romantische relaties.
De website wordt razendsnel populair en telt dagelijks miljoenen gebruikers wereldwijd. Maar net als bij heel wat andere internettools en fora, krijgt ook Omegle al snel een donkere kant. Zo krijgt het platform door de jaren heen verschillende klachten over misbruik in chats. Vooral de productie van kindermisbruikbeelden en de aanwezigheid van pedofielen in de chats blijken er een terugkerend probleem te zijn.
Te veel klachten
Na 14 jaar en vooral verschillende klachten heeft Brooks daarom besloten om ermee te stoppen en de website af te sluiten. In een afscheidsbericht op de website blikt hij terug op mooie én minder mooie herinneringen van Omegle.
"Door de jaren heen hebben mensen Omegle gebruikt om andere culturen te ontdekken, om levensadvies te krijgen van een onbetrokken partij, om zich niet langer alleen te voelen. Ik heb zelfs van verhalen gehoord over mensen die hun soulmate via de app hebben ontmoet en getrouwd zijn."
De strijd voor Omegle is verloren, maar de oorlog tegen het internet woedt verder
"Maar zoals elke tool, is ook Omegle door een kleine groep misbruikt om walgelijke misdaden te plegen. We hebben ons best gedaan om de app veilig te houden en werkten verschillende keren samen met de autoriteiten om criminelen op Omegle achter tralies te steken. Ik ben trots op wat we op dat gebied bereikt hebben."
Toch bleven de klachten, die Brooks zelf "aanvallen" noemt, binnenstromen. Die kon Brooks niet langer aan. "De stress en kost van deze voortdurende strijd voor het bestaansrecht van Omegle zijn te veel. In alle eerlijkheid, ik wil geen hartaanval krijgen als dertiger. De strijd voor Omegle is verloren, maar de oorlog tegen het internet woedt verder. Sorry dat ik niet langer voor jullie kon blijven vechten", aldus Brooks.