Brits koppel gestorven op vakantie nadat naastgelegen kamer werd behandeld voor bedwantsen

John Cooper (69) en zijn vrouw Susan (63) waren in 2018 samen met hun drie kleinkinderen en familievrienden op vakantie in Egypte. Ze verbleven in het Steigenberger Aqua Magic Hotel in Hurghada. Het was een mooie reis. Maar op 20 augustus werden ze plotseling ziek. En niet veel later waren ze allebei dood. Het was lange tijd een mysterie wat het Britse koppel juist was overkomen.

Nu is er eindelijk duidelijkheid. Uit het gerechtelijk onderzoek naar hun dood blijkt dat de dag voordien de kamer naast hen behandeld was met een pesticide genaamd Lambda, in de strijd tegen bedwantsen. Dat gebeurde rond lunchtijd. In sommige landen wordt Lambda verdund met dichloromethaan. Die stof zorgt ervoor dat het lichaam koolmonoxide metaboliseert of inneemt. De behandelde kamer naast die van de Coopers was afgesloten met tape, en deelde een deur met de kamer van John en Susan, die tevens op slot zat.

De Coopers werden die avond nog onwel. Molly (12), de kleindochter van het koppel, verbleef ook in de kamer van haar grootouders. Rond 1 uur 's nachts belde John Cooper zijn dochter Kelly Ormerod, de moeder van Molly, om te zeggen dat haar dochter zich niet lekker voelde. Hij bracht Molly daarop naar de kamer van Kelly, op een andere verdieping.

De volgende dag verschenen de Coopers niet bij het ontbijt. Ormerod ging naar hun kamer en ontdekte daar dat beiden erg ziek waren. “Hij was onderuit gezakt en zat op de hoek van zijn bed. Hij zei: “Ik voel me echt niet goed”, vertelde de dochter tijdens een hoorzitting over de zaak. Ze vertelde ook dat haar moeder in bed lag, “kreunend” met braaksel in haar haren en in de kamer, waar ze een vreemde, “zware” geur opmerkte.

Twee artsen werden opgeroepen, maar ze waren “in paniekmodus”, aldus de Britse. Intussen verslechterde de toestand van haar ouders, en had haar vader moeite met ademhalen. “Zijn ogen kregen een soort... glazige, starende blik.” Er werd nog geprobeerd John Cooper te reanimeren, maar hij werd uiteindelijk niet veel later daar op de hotelvloer doodverklaard.

Zijn vrouw werd naar een kliniek bij het hotel gebracht, waar ze in een delirium raakte. Susan Cooper werd daarop met de ambulance naar het ziekenhuis gebracht, maar het mocht niet meer baten. Om 16.12 uur werd ook zij doodverklaard.

Het Egyptische parket-generaal stelde destijds darmbacteriën verantwoordelijk voor de dood van het echtpaar. Touroperator Thomas Cook bracht daarop al zijn gasten naar andere onderkomens over. Nu blijkt dus dat het anders in mekaar zat. Lijkschouwer James Adelely oordeelt dat de sterfgevallen werden veroorzaakt door koolmonoxidevergiftiging als gevolg van het inademen van de pesticidedampen, met daarin dichloromethane.

“Tot deze dag worstelt mijn familie ermee te begrijpen wat er is gebeurd", zegt dochter Kelly Ormerod in een statement. “Het had nooit mogen gebeuren.” Ze zei ook dat “niets opweegt tegen de pijn en het verlies dat we sinds die dag voelen”.