Grindavik, een vissersstadje met ongeveer 4.000 inwoners ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten van hoofdstad Reykjavik, werd zaterdag geëvacueerd na een reeks uitbarstingen die mogelijk de voorbode zijn van een uitbarsting van een vulkaan in de buurt. De aardbevingen zouden het gevolg zijn van magma dat zich onder de aardkorst verschoof.

De lokale autoriteiten kondigden vrijdag ook al de noodtoestand af op Reykjanes, het schiereiland waarop Grindavik ligt. “We maken ons echt zorgen over alle huizen en infrastructuur in het gebied”, zo verklaarde Vidir Reynisson, hoofd van de IJslandse civiele bescherming, zaterdag.

Grindavik ligt niet alleen vlak bij het beroemde (uit voorzorg gesloten) geothermische kuuroord Blue Lagoon, maar ook bij de geothermische centrale van Svartseni, de belangrijkste leverancier van elektriciteit en water voor de 30.000 inwoners van het schiereiland. “Het magma bevindt zich nu op een zeer ondiepe diepte, waardoor we ten vroegste binnen een paar uur, maar in ieder geval binnen een paar dagen een uitbarsting verwachten”, aldus Reynisson.

Kloof van 15 kilometer

Het meest waarschijnlijke scenario is dat die uitbarsting plaatsvindt in een opening nabij Grindavik. “Er is nu al een vijftien kilometer lange kloof ontstaan, de kans is groot dat de uitbarsting daar ergens gebeurt.”

Ook de mogelijkheid van een uitbarsting op de oceaanbodem, wat waarschijnlijk tot een grote aswolk zou leiden, kan echter nog niet worden uitgesloten.

(lees verder onder de foto’s)

IJsland telt 33 actieve vulkanische systemen, het hoogste aantal in Europa. In 2010 legde de uitbarsting van de vulkaan Eyjafjallajökull nog het vliegverkeer lam in Europa.