Op 3 juni 1992 werd het lichaam van een vrouw gevonden in de rivier Het Groot Schijn in Deurne, in de buurt van het Sportpaleis. ‘De vrouw bleek met geweld om het leven te zijn gebracht’, vertelt Kristof Aerts, woordvoerder van het Antwerps parket. ‘Ze had enkele opvallende kenmerken, zoals een tatoeage van een bloem met daaronder het opschrift “R’nick”. Haar identiteit kon dertig jaar lang niet achterhaald worden, tot nu.’

In mei 2023 lanceerden de Belgische, Duitse en Nederlandse politie – in samenwerking met Interpol – de internationale campagne ‘Operation Identify Me’. ‘Daarbij werd op zoek gegaan naar de identiteit van 22 meisjes en vrouwen die in de drie landen dood werden teruggevonden’, legt Aerts uit. De opsporingsberichten, waaronder het bericht over het lichaam in Het Groot Schijn, werden onder andere gepubliceerd op de website van de federale politie en op de website van Interpol.

Enkele dagen na de lancering van de campagne ontving de Cel Vermiste Personen van de federale politie een mail uit Groot-Brittannië. ‘Een familielid had in het opsporingsbericht de opvallende bloementatoeage herkend. Het slachtoffer zou Rita Roberts zijn, een vrouw van toen 31 jaar, die in februari 1992 vanuit Cardiff naar Antwerpen was verhuisd’, zegt het parket. Wellicht verbleef ze ook een tijd in Nederland.

Het laatste teken van leven dat haar familie had gekregen, was een postkaart die was afgestempeld op 6 mei 1992. Ook de letters R’nick verwijzen naar de Britse vrouw. Op basis van extra info en foto’s kon de identiteit definitief bepaald worden.

‘Moeilijk te verwerken’

Een woordvoerder van de familie in het Verenigd Koninkrijk zegt dat het nieuws schokkend en hartverscheurend was. ‘Onze gepassioneerde, liefhebbende en vrijgevochten zuster werd op wrede wijze weggenomen. We vinden geen woorden om het verdriet dat we toen voelden en nog steeds voelen echt te beschrijven. Hoewel het nieuws moeilijk te verwerken is, zijn we wel ongelooflijk dankbaar dat we nu tenminste weten wat er met Rita is gebeurd.’

‘Rita was een mooi persoon die dol was op reizen. Ze hield van haar familie, vooral van haar neefjes en nichtjes, en ze wilde altijd al een eigen gezin hebben. Haar aanwezigheid kon mensen opvrolijken, en waar ze ook ging, ze was het midden van het feest. We hopen dat ze, waar ze nu ook is, vrede heeft.’

Nu de identiteit van de vrouw bekend is, hoopt de politie op nieuwe aanwijzingen. Personen die haar gekend hebben of iets weten over de omstandigheden van haar overlijden, worden gevraagd om contact op te nemen met de onderzoekers.

Lees ook

22 vermoorde vrouwen, maar niemand weet wie ze zijn: politie zoekt antwoorden in buurlanden