Brecel speelt match in polo en spreekt zich uit tegen strenge dresscode in het snooker: “Moeten er écht iets aan doen”

In de groepsfinale klopt Barry Hawkins, na eerder op de dag Luca Brecel, met 6-2 Robert Milkins. Met een break van 83 maakt de Engelsman het af om zich te plaatsen voor de halve finale van de 'Champion of Champions'.

Ook in de andere poulematch in de groep van Luca Brecel een - kleine - verrassing. Het is Robert Milkins die het met 4-2 van een erg zwakke Mark Williams haalt. Milkins speelt zo vanavond de groepsfinale (best of 11 legs) tegen Brecel-killer Hawkins. De winnaar van die match plaatst zich voor de halve finales op vrijdag of zaterdag (best of 11 legs).

Opnieuw krijgt Brecel geen kans. Hawkins imponeert met een nieuwe century en smeert onze landgenoot een zware 0-4 aan.

Meteen weer een goeie start van Hawkins, die ook een mooie tafel heeft liggen. Wordt dit een 0-4?

Brecel probeert Hawkins stokken in de wielen te steken, maar de Engelsman maakt het dan toch af op roze. Het wordt 0-3 en de Engelsman komt zo wel heel dicht bij de overwinning. Hij heeft nog één frame nodig.

Het antwoord op de vorige vraag is: allebei. De Engelsman mist eerst een 'long pot' en Brecel doet nadien hetzelfde. Daardoor lijkt Hawkins tóch nog een kans te krijgen om zich in het frame te knokken.

De bal van Hawkins wijkt even af op groen, waardoor er een kansje komt voor Brecel op rood. Dat laat onze landgenoot niet liggen. Hawkins en Brecel zijn nu bezig aan een tactisch spelletje, wie laat als eerste een steek vallen?

Brecel kan uitlopen tot 31-0, maar laat dan na om de tafel vrij te spelen. Kan Hawkins dit derde frame nog afsnoepen van de Limburger?

Daar is dan toch het eerste punt voor Brecel, kan onze landgenoot de rug rechten in dit derde frame?

Ook het tweede frame is voor Hawkins. De Engelsman blijft snel, maar vooral zeer secuur spelen. Brecel moet zich voorlopig neerleggen bij de suprematie van z'n opponent, die al tot op twee frames van de overwinning nadert.

Hawkins kan geen directe pot maken, dus probeert hij het via twee ballen tegelijk. Dat lukt niet, waardoor Brecel nog eens aan zet is. Onze landgenoot speelt een safety, maar toch kan Hawkins rood wegleggen. Prima bal opnieuw van de Engelsman.

Er is voorlopig niks te doen aan de Engelsman. Hij gaat meteen voor een 'long pot' en z'n plannetje lukt ook, waardoor Brecel weer kan gaan zitten. Er staat al snel weer een 0-26-voorsprong voor Hawkins op het scorebord.

Het gaat snel in Bolton. Hawkins blijft de pockets vlot vinden en pakt een ruime century (128 punten): 0-1. De Engelsman speelde ijzersterk, Brecel kreeg eigenlijk geen kans.

Er wordt dus gespeeld naar vier winnende frames.

Brecel accepteert meteen een 'long pot', maar de wereldkampioen mist net. Hawkins neemt daarop het commando over - de tafel ligt er ideaal bij. In geen tijd leidt de Engelsman met 0-57 in het eerste frame.

De twee protagonisten stappen naar de tafel. Hawkins mag de partij openen.

Ronnie O'Sullivan (47), het nummer één van de wereld en titelverdediger, geeft forfait. "Mentaal voel ik me uitgeput en gestrest. Ik wil waken over mijn geestelijke gezondheid en voor mijn lichaam zorgen. Sorry aan mijn fans. Maar ik kom sterker terug." 

O'Sullivan had het in zijn openingsmatch normaal opgenomen tegen de Chinees Zhang Anda. De Engelsman won het toernooi vier keer (2013, 2014, 2018 en 2022). 

Ondertussen is de groepsfinale gespeeld. Mark Allen zette Ali Carter daarin al vrij snel op zijn plaats met een 5-1-voorsprong. Carter stond zo met zijn rug tegen de muur, maar vocht terug met een bijna maximumbreak van 143. Het bleek slechts uitstel van executie, want Allen maakte het af door uiteindelijk met 6-2 te winnen. 

De tweede partij van het toernooi is een nagelbijter. Mark Selby en Ali Carter houden lang gelijke tred en een decider moet uiteindelijk voor afscheiding zorgen. Carter sleepte een zevende frame uit de brand met een century. Daarin was hij net iets beter, vanavond moet Carter aan de bak tegen Allen.