“We zijn strijdvaardiger dan ooit”: Melissa Depraetere (Vooruit) wil in studio VTM NIEUWS vooral naar de toekomst kijken

“Het is een beetje een rollercoaster.” Zo omschrijft Melissa Depraetere de afgelopen dagen, waarin ze onverwachts het stokje overnam van Conner Rousseau. “Maar we zijn strijdvaardiger dan ooit.”

Vooropgesteld: het waren “meerdere, hele foute uitspraken”, zegt ze, waar ook een “ernstig signaal uit moest volgen.” Depraetere wil niet dat er ook maar enige twijfel is over dat de uitspraken op geen enkele manier vertegenwoordigen waar Vooruit voor staat. En wat haar betreft ook niet waar Rousseau zelf voor staat. “Conner heeft een fout gemaakt, is daarvoor diep door het stof gegaan en heeft uiteindelijk de ultieme stap genomen om een stap opzij te zetten als voorzitter”, zegt ze. “Ik denk dat dat een heel duidelijk signaal is.”

Depraetere denkt dat de hele affaire uiteindelijk niet ten koste zal gaan van de geloofwaardigheid van haar voorganger, maar wil hem nu even “de tijd en de rust” gunnen om over zijn positie en toekomst na te denken. Op de vraag van een kijker of het aanhouden van Rousseau als lijsttrekker in Vlaanderen na zijn opstappen als voorzitter niet hypocriet is, antwoordt ze stellig ontkennend: “De strijd zit in zijn DNA en zit in ons DNA.”

Over zijn toekomst wil ze dan ook nog geen uitspraken doen. Het is nu nog de vraag of en zo ja, hoe de uitspraken aan hem zullen blijven kleven. Wat haarzelf betreft, is er voor Rousseau zeker nog wel een rol in de partij weggelegd: “Ik weet zeker dat hij veel meer is dan een foute uitspraak.”

Angst voor de nabije toekomst van Vooruit zegt ze ondanks de turbulente laatste periode nochtans niet te hebben. “Het team houdt heel goed vast aan elkaar, omdat we weten dat de opdracht volgend jaar enorm is”, vindt Depraetere. “Iedereen weet dat het geen sciencefiction meer is dat het Vlaams Belang aan de macht kan komen in ons land. En overal waar dat gebeurt gaan mensen erop achteruit.” De nieuwe voorzitter zegt “geen weet te hebben” van een interne peiling, waarin de partij er minder florissant voor zou staan.

Tenslotte wil Depraetere nog geen definitieve uitspraken doen over politieke samenwerking met andere partijen, waaronder de N-VA van Bart De Wever. Met wie Vooruit zal samenwerken maakt haar, de “extremen” uitgezonderd, niet veel uit.