KIJK. Lukaku doet beter dan Pelé qua internationale goals, maar: “Hij heeft drie WK’s gewonnen met Brazilië, ik nog niets”

Brussels by night. Lukaku stapte de mixed zone binnen, stond de schrijvende pers en de audiovisuele media te woord. Handen in de zakken, relaxed.

Welke superlatieven blijven er nog over voor de aanvaller van AS Roma? Fantastisch. Grandioos. Geweldig. Wat hij keer op keer laat zien in het shirt van de nationale ploeg… Het neemt meer dan indrukwekkende proporties aan. Kijk zeker eens naar het lijstje onderaan.

Vier goals tegen Azerbeidzjan - twee met rechts, twee met het hoofd. Altijd op de juiste plaats, altijd de juiste timing, altijd vol zelfvertrouwen afgewerkt. Hij vierde met de duim in de mond en twee vingers in de lucht. Het waren doelpunten elf, twaalf, dertien en veertien in deze kwalificatiecampagne. Niemand heeft ooit beter gedaan. “Ik heb gewoon mijn job gedaan”, bleef Lukaku eerst bescheiden. Een lachje volgde. “Ik ben wie ik ben. Er is veel over mij gesproken in de zomer. Ik heb gewerkt en gezwegen. Nu heb je gezien wat ik kan doen.”

Dat hij aan de rust gewisseld werd, was een verrassing. Wilde hij niet gewoon zoveel mogelijk doelpunten maken? “Mijn wissel was eigenlijk niet het plan. Maar er is niets aan de hand, hoor. Andere jongens kregen een kans.” Op zijn dertigste is Lukaku samen met Jan Vertonghen de natuurlijke leider van de nationale ploeg. “We vormen een goed duo”, zei ‘Big Rom’. “We begrijpen mekaar.” De aanvoerdersband zit de spits als gegoten. Domenico Tedesco zei over zijn kapitein: “Een fantastische spits. Het is goed om hem in de ploeg te hebben. Als speler én als persoon.” Doku noemde hem achteraf “een grote broer”. De wisselwerking tussen die twee is om van te duizelen. Op en naast het veld. Made in Neerpede, dat schept een band.

Leandro Trossard vindt dat Lukaku “op de juiste momenten praat. Dat zie je ook op training met de jonge gasten.” Woorden die de aanvaller van AS Roma zelf relativeert. Want: “Al die jongens zijn natuurtalenten. Het gaat om kleine details die ik hen meegeef. Ik wil hen niet met te veel informatie overstelpen. (grijnst) Maar als ik iets zeg, krijg ik meestal gelijk.”

In het lijstje van internationale topschutters staat Lukaku intussen op de zevende plaats - hij heeft één doelpunt minder dan de Hongaarse legende Ferenc Puskas. Big Rom maakte 83 doelpunten in 113 wedstrijden voor de Rode Duivels. Toen een Franstalige collega hem zei dat hij beter doet dan onder meer Pelé, lachte Lukaku. “Pelé heeft drie WK’s gewonnen met Brazilië, ik nog niets. Dus… Ik ben daar realistisch in. Weet je: van kleinsaf wilde ik topschutter aller tijden worden van de Rode Duivels. Daar ben ik in geslaagd. Daarna was het niet meer nadenken en gewoon blijven gaan. Wat er nu gebeurt, is bonus. Ik ben daar eigenlijk niet zoveel mee bezig.”

Hoe dan ook zullen we de beste Lukaku kunnen gebruiken op het EK in Duitsland volgend jaar. “We mogen tevreden zijn over de evolutie van deze groep. We hebben goesting. Sommige jongens zijn naar grote competities getrokken, dat is enkel goed voor hun niveau. De toekomst ziet er mooi uit. Maar… In maart zullen we na onze twee oefeninterlands zien waar we écht staan” Hij knikte eens naar de pers en stapte weg met zelfverzekerde tred. Klaar om op het vliegtuig naar Rome te stappen. Met een valies vol goals en vertrouwen. José Mourinho ziet het graag gebeuren.