Italië dankt plaatsing voor EK mede dankzij omstreden penaltymoment: “Dit is een schandaal”

Het leidde tot verontwaardiging bij Oekraïne, dat zich bij een overwinning in Leverkusen (waar het duel vanwege de oorlog in Oekraïne werd afgewerkt) ten koste van Italië zou hebben geplaatst voor het EK. “In mijn ogen was het een strafschop”, reageerde bondscoach Rebrov. “Maar de VAR vond het blijkbaar niet nodig om de scheidsrechter naar het scherm te roepen. Helaas zijn wij niet degenen die hierover beslissen.”

De Italiaanse bondscoach Spalletti zag dat anders. “Bryan zet zijn voet inderdaad dicht bij de voet van Mudryk, maar hij staat ernaast en raakt hem net niet. Mudryk probeert zelf contact te zoeken en gaat al naar de grond.”

Toch heerste ook in het Italiaanse kamp de wetenschap dat het heel anders had kunnen aflopen. “Op het moment zelf zag ik het niet zo goed. Maar nu ik de beelden bekijk, moet ik toegeven dat de scheidsrechter had kunnen fluiten voor een penalty”, reageerde doelman Donnarumma. “Maar zo is het goed, we denken er nu niet meer over na. We gaan genieten van dit gelijkspel tegen een topteam en vieren dat we het EK hebben gehaald.”

Het incident komt slechts een paar dagen na een omstreden uitspraak van UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin. “Italië moet zich kwalificeren voor het EK, anders wordt het een ramp”, zo liet de Sloveense preses optekenen. “Het Italiaanse nationale team is te belangrijk, maar ik denk dat het Oekraïne zal verslaan.” Italië is regerend Europees kampioen, maar liep de afgelopen twee WK’s mis.

De opmerkingen van Ceferin zette kwaad bloed in Oekraïne, al gaf bondscoach Rebrov aan dat hij het juist als extra motivatie voor zijn spelers wilde gebruiken. Door het gelijkspel moet het land nu hopen zich via de ontsnappingsroute van de play-offs van de Nations League alsnog voor het EK te plaatsen.

Waar Rebrov zich na afloop vrij diplomatiek uitliet, nam voormalig FIFA-scheidsrechter Rafal Rostkowski geen blad voor zijn mond. “Ik denk dat het een schandaal is dat de VAR niet ingreep”, twittert de Pool. “Het heeft geen zin om eromheen te draaien. Het is duidelijk zichtbaar dat Oekraïne een strafschop verdiende.”

Ondanks enkele ronkende koppen, blijft het realisme troef in de Italiaanse pers. ‘Eccoci!’ en ‘Andiamo!’, koppen respectievelijk La Gazzetta dello Sport en Corriere delle sport. “(Laten) We gaan”. Van de voorpagina’s mag dan nog wel enig enthousiasme afstralen, binnen zijn de Italiaanse journalisten vooral gematigd. “Italië vecht, lijdt en loopt risico’s, maar gaat uiteindelijk naar het EK”, schrijft het Romeinse Corriere dello Sport, om er meteen aan toe te voegen dat de loting op 2 december een Poule des Doods kan opleveren.

Waar de uittredende Europese kampioen op het EK 2021 nog kon rekenen op spelers als Bonucci, Chiellini, Insigne en Verratti, vindt La Gazzetta dello Sport dat de huidige selectie die individuele klasse, zoals bijvoorbeeld Frankrijk die wel heeft, ontbeert. “Het doel is behaald zonder te winnen of majestueus te presteren. Maar het is nog te weinig om groot te dromen. Wel heeft Spalletti sinds zijn aanstelling in september een hechte groep gesmeed.”

“Deze kwalificatie stelt ons in staat om de ploeg verder te bouwen rond de twee sterkhouders Barella en Chiesa . Ook tegen Oekraïne waren zij weer de besten. Met Dimarco en Di Lorenzo hebben we twee betrouwbare backs, in Bastoni een uitstekende centrale verdediger, in Donnarumma een topkeeper en met Raspadori (23-jarige aanvaller van Napoli) veel talent. We moeten rekenen op de groei van Locatelli, Zaniolo, Scamacca, Kean en Frattesi, op de stabiliteit van Jorginho en Acerbi...”

“Maar bovenal rekenen we op Luciano Spalletti, de enige echte kampioen die we hebben. We zijn hem grote dank verschuldigd: Italië kwalificeren was een eer, maar ook een last. In drie maanden tijd heeft hij een enorme klus geklaard. Hij raapte de op de grond gevallen vlag op en bracht die terug naar ons hart. Spalletti toonde direct krachtig leiderschap, heldere ideeën, maakte keuzes, legde regels op en herstelde het enthousiasme. Er werd hem gevraagd: ‘Luciano, breng ons naar de Europese kampioenschappen’. Hij heeft het gedaan.”

Corriere dello Sport erkent dat Italië met de niet gefloten penaltyfase goed wegkwam, zonder meteen weer allerlei dubieuze beslissingen uit het verleden erbij te halen die in het nadeel van de Azzurri vielen. “Laten we realistisch blijven: we hebben een nationale ploeg die individueel niet superieur is aan Oekraïne.” Afwachten of Spalletti dit Italië, net zoals hem dat gelukt is met Napoli vorig seizoen, boven zichzelf kan laten uitstijgen in Duitsland. “Maar ook de briljante Spalletti kan ondanks al zijn kennis geen wonderen verrichten.”