“Als ik niet meer in China mag spelen, stop ik”: Ronnie O’Sullivan poseert op première docu met Beckham en dreigt met pensioen

Er hangt de 47-jarige O’Sullivan een disciplinaire sanctie boven het hoofd wegens kritiek op World Snooker. In oktober steunde hij Luca Brecel, John Higgins, Mark Selby, Thepchaiya Un-Nooh en Ali Carter toen die het Northern Ireland Open links lieten liggen voor een lucratief event in Macau. Mark Allen deed dat toen ook, maar die bood later zijn excuses aan.

De “Macau five” ontsnapten aan een sanctie omdat het toernooi in China uiteindelijk van datum wijzigde om het conflict met World Snooker uit de weg te gaan. “Maar mij gaan ze zwaar willen straffen”, meent “The Rocket”.

“Als dat gebeurt, heb ik geen andere optie dan ermee op te houden. Ik moet doen wat het beste is voor mezelf. Ik zou graag nog vijf tot acht jaar doorgaan, maar de toernooien in het Verenigd Koninkrijk maken het de moeite niet waard. In China speel ik op geweldige locaties, voor een fantastisch publiek en voor een mooie prijzenpot. Als ze me dat niet toestaan, ga ik wel Chinese 8 ball spelen, want ik ben het nog lang niet beu. Als men mij ginds meer respecteert, waarom zou ik dan in een ongezonde relatie met World Snooker blijven zitten?”

“Niet alleen ik, alle topspelers krijgen te weinig appreciatie van World Snooker. Ik ga geen situatie accepteren, gewoon omdat 132 spelers in het circuit dat wel doen. Week in week uit toernooi na toernooi spelen, is niet meer aan mij besteedt. De jongste acht jaar had ik een geweldig leven. Ik speelde de toernooien die ik wilde en dat was nooit een probleem, nu plots wel. Ik ga nu veel meer naar China en Word Snooker wil zijn deel van de koek. Ik heb niet het gevoel dat ik hen dat verplicht ben, zij hebben hun opbrengsten ook nooit met mij gedeeld. Het bevalt hen niet dat ik iets voor mezelf doe.”

“We zijn net heel blij voor Ronnie dat hij in China zijn doelen kan bereiken, maar wij moeten aan het belang van iedere speler denken”, reageerde World Snooker. “Ons prijzengeld is zeker ook de moeite en is nu weer op het niveau van voor COVID-19 gekomen, zo’n 16 miljoen euro per seizoen.”

Het is niet de eerste keer dat O’Sullivan een pauze in het snooker neemt, of dreigt te nemen. Zo gelaste hij in 2012 een sabbatjaar in om gratis op een boerderij te werken.

O’Sullivan praatte met de BBC in het kader van zijn documentaire ‘Ronnie O’Sullivan: The Edge of Everything’. Die verscheen dinsdag in de Britse bioscopen en is vanaf donderdag ook op Amazon Prime beschikbaar. In die docu geeft O’Sullivan een inkijk in de demonen die hem jarenlang achtervolgd hebben. Met zijn vader, die omwille van moord een celstraf van twaalf jaar uitzat, als grote katalysator. Op zijn zestiende moest de snookerlegende dat nieuws verwerken. Onder meer zijn huidige partner en vrouw Laila Rouass getuigt hoeveel het leven en snooker emotioneel al van O’Sullivan gevergd hebben.