Het is vrijdagochtend weer rustig in Dublin. In het straatbeeld is de opkuis begonnen na de zware rellen van donderdagavond, waarvan de vele vernielingen nog duidelijk zichtbaar zijn. Toen kwam een woedende menigte samen aan Parnell Street en O’Connell Street, in het hart van de Ierse hoofdstad, en raakte daar slaags met de politie.

De demonstranten staken bussen, een tram en auto’s in brand, waaronder een politiewagen, gooiden ruiten in en bekogelden de politie - meer dan 400 agenten waren aanwezig - met bakstenen en vuurwerk. Verschillende agenten zijn gewond geraakt. Relschoppers plunderden ook winkels en vielen een hotel en hostel aan.

(lees verder onder de foto)

Woedend waren ze, naar aanleiding van een incident dat zich eerder op de dag had voorgedaan. Donderdagnamiddag was een man voor een basisschool en kinderopvang op Parnell Square drie jonge kinderen met een mes te lijf gegaan terwijl zij er in de rij stonden. Een meisje van 5 jaar raakte zwaargewond, volgens Ierse media is haar toestand donderdagavond nog kritiek.

Een vrouw die de kinderen probeerde te beschermen, kennelijk een medewerkster van de school en kinderopvang, raakte ook ernstig gewond. De twee andere kinderen, een meisje van 6 en een jongen van 5, zijn er minder slecht aan toe. De vijfjarige jongen kon volgens de politie intussen het ziekenhuis verlaten.

Opgepakt

De verdachte kon na tussenkomst van voorbijgangers en de politie opgepakt worden. Getuigen vertellen dat andere omstanders de man vastgrepen en hem zijn wapen afhandig probeerden te maken. De dader raakte daarbij gewond en moest net als zijn vier slachtoffers naar het ziekenhuis voor verzorging.

Het motief van de opgepakte veertiger is nog onduidelijk, maar onderzoekers sluiten op basis van de eerste bevindingen een terroristisch motief uit. Dat verklaarde hoofd van de lokale politie, Liam Geraghty, die ook zei dat de man alleen handelde. De dader zou mogelijk een psychose hebben gehad, klinkt het in Daily Mail. Volgens de politie is de man een Ierse burger die al zo’n twintig jaar in het land woont, maar op sociale media ging al snel het gerucht dat de dader een buitenlander was.

(lees verder onder de foto)

Dat laatste onbevestigde element - dat het om een buitenlander ging - was volgens de politie de rechtstreekse aanleiding voor het geweld van later op de avond door de voornamelijk extreemrechtse relschoppers. Commissaris van de Ierse politiedienst Garda Síochána Drew Harris sprak van “een krankzinnige groep hooligans gedreven door extreemrechtse ideologie” die “schandelijke taferelen” creëerde. Hij riep iedereen op om verantwoordelijk te handelen en naar huis te gaan, en niet te luisteren naar misinformatie en geruchten op sociale media over de aanval.

“We zullen niet tolereren dat een klein aantal mensen verschrikkelijke gebeurtenissen gebruikt om verdeeldheid te zaaien”, zei minister van Justitie Helen McEntee in een verklaring, waarin ze opriep tot kalmte. Ze waarschuwde ook dat aanvallen op de politie veroordeeld moeten worden en streng zullen worden aangepakt.

“Irish Lives Matter”

Vlak bij de plaats van het incident werd het in de loop van de avond onrustig. Volgens een journalist van het Franse persagentschap AFP droegen honderden demonstranten banners met ‘Irish Lives Matter’ en Ierse vlaggen bij de rellen die uitbraken in de wijk waar veel immigranten wonen. Ze riepen ook anti-migratieslogans, klinkt het.

(lees verder onder de foto)

“Dit gaat niet over immigratie, dit gaat niet over de jonge kinderen in het ziekenhuis”, reageerde justitieminister Helen McEntee. “Dit zijn criminelen en boeven die ons stadscentrum zijn binnengekomen en een vreselijke aanval op onschuldige kinderen gebruikt hebben voor hun eigen gewin.”

Ook de Ierse president Michael D. Higgins veroordeelde zowel de mesaanval als de rellen. “Dit afschuwelijke incident is een zaak voor de Ierse politie, en dat het zou worden gebruikt of misbruikt door groepen met een agenda die het principe van sociale integratie aanvalt is verwerpelijk, en verdient veroordeling door iedereen die gelooft in de rechtsstaat en democratie.”

Niet alleen de politie, maar ook het Ierse leger waarschuwde donderdagavond voor desinformatie. Online circuleerden beelden van soldaten die rondlopen in Dublin-centrum, zogezegd om de wanordelijkheden in de stad aan te pakken. Maar de defensiemacht verduidelijkte dat deze foto’s “geen verband houden met de gebeurtenissen van vanavond”. “De beelden dateren van een aparte routineoperatie.”

Vrees voor nieuwe rellen

Pas rond 22 uur keerde de rust in de straten van Dublin terug. Maar de bezorgdheid, die is daarmee niet volledig gaan liggen. Ierse media melden dat gevreesd wordt dat het geweld vrijdag zal herhaald worden.

“EU geschokt en solidair”

De voorzitters van de instellingen van de Europese Unie hebben donderdagavond hun schok en solidariteit met Ierland uitgesproken na de mesaanval.

“Geschokt door de brute aanval waarbij verschillende mensen in Dublin gewond raakten, onder wie kinderen”, schreef de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, op X, het vroegere Twitter. “Mijn gedachten gaan vanavond uit naar de slachtoffers, hun families en het Ierse volk.”

De voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, zei dat hij “geschokt was door de afschuwelijke aanslag”. “U kunt rekenen op de volledige solidariteit van de EU in deze moeilijke tijd”, schreef hij aan de Ierse premier Leo Varadkar in een bericht dat ook op X werd gepubliceerd.

“We zijn allemaal geschokt door het ernstige incident van vandaag in Dublin (...)”, zei Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, op X, waarbij ze haar dankbaarheid uitsprak “aan degenen die ter plaatse aanwezig waren en onmiddellijk hebben ingegrepen”.