"Toumani Camara is als een Zwitsers zakmes: multi-inzetbaar en je kunt het altijd gebruiken"
Supporters, journalisten en ook de coach van Portland: iedereen is de voorbije weken een beetje fan geworden van Toumani Camara. Na een maand in de NBA is de vaststelling dat onze landgenoot de verwachtingen nu al ruimschoots overtroffen heeft. Ook Dennis Xhaët, basketbalcommentator bij PlaySports en NBA-kenner, is vol lof over de Belg. "Dit had niemand zien aankomen", klinkt het.
Amper 9 wedstrijden heeft het geduurd voor Toumani Camara om zich in de starting five van de Portland Trail Blazers te knokken. Sinds de match tegen Utah op 14 november stond onze landgenoot altijd in de basis. Indrukwekkend voor een rookie in de NBA, vindt ook Dennis Xhaët.
"Hij doet het echt verbazingwekkend goed", zegt Xhaët aan Sporza. "Dat Camara bij Portland speeltijd zou krijgen, daar konden we wel vanuit gaan. Het is een club die aan het bouwen is met jonge talenten."
"Maar dat Camara zo snel zou spelen, een basisplaats zou krijgen, op de belangrijke minuten op het veld zou staan en dat hij zoveel vertrouwen zou krijgen van zijn coach, dat had ik zo snel niet verwacht."
Dat Toumani Camara na een maand in de competitie al een vaste waarde zou zijn, had niemand zien aankomen.
Xhaët begrijpt wel waarom Portland-coach Chauncey Billups Camara voluit een kans geeft. "Hij is een speler waar elke coach snel van kan houden. Toumani Camara heeft heel weinig ego op het veld, dat zie je meteen."
"Hij is iemand die het vuile werk wil opknappen en in de gaten wil springen waar de coach hem nodig heeft. Hij doet wat nodig is voor het team. Voor een coach is dat echt een droom."
"Dat hij na een maand in de competitie al een vaste waarde zou zijn, had niemand zien aankomen. Maar de tekenen waren wel al snel gunstig. Van de rookies bij Portland was hij altijd de eerste die op het veld kwam. Dat zegt wel heel veel", weet Xhaët.
Camara heeft zoveel kwaliteiten om zijn waarde te bewijzen en minuten mee te verdienen. Dat bewijst hij nu al een maand lang.
Toumani Camara werd oorspronkelijk gedraft door Phoenix, maar belandde na een ruildeal in Portland. Is die overgang voor onze landgenoot een zegen geweest? "Ik denk dat hij bij Phoenix ook wel minuten gekregen zou hebben, maar wel in een andere rol", meent Xhaët.
"In Portland wordt er niks verwacht, voor een rookie is dat ideaal. Bovendien zijn er ook veel blessures in het team, dat is allemaal gunstig om meer speelminuten te krijgen."
Dat er van Camara niet per se veel punten verwacht worden, helpt ook. "Het is makkelijker wanneer scoren niet je handelsmerk is. Hij heeft zoveel andere kwaliteiten om zijn waarde te bewijzen voor de ploeg en minuten mee te verdienen. Dat bewijst hij nu al een maand lang."
(lees voort onder de foto)
Camara als inspiratiebron voor de Belgische jeugd
Precies die veelzijdigheid zal Camara helpen om een mooie toekomst uit te bouwen in de NBA, meent Dennis Xhaët. "Ik verwacht dat hij binnen dit en 5 jaar bij een ploeg speelt die iets kan betekenen in de play-offs, net omdat hij zo multi-inzetbaar is. Camara is als een Zwitsers zakmes: je kunt hem altijd gebruiken."
"Zijn toekomst in de NBA oogt heel mooi. Met zijn nederige rol is hij nu al een soort leidersfiguur. Je merkt ook dat hij goed in de groep ligt. Als hij zijn ego achterwege kan laten en zijn rol kent, gaat hij een lange NBA-carrière tegemoet."
En een Belg die schittert in de NBA zou ook het basketbal in België een boost kunnen geven. "De NBA spreekt nu eenmaal tot de verbeelding. Het zijn de beste spelers ter wereld. Dat daar een Belg tussen loopt, zal jongeren nog meer goesting geven om te kijken en basketbal te ontdekken."
Ook de Belgian Lions kunnen daarin een rol spelen, al is het afwachten wanneer we Camara eens aan het werk zullen zien bij de nationale ploeg.
"Dat kun je niet verwachten tijdens het NBA-seizoen, maar wel in de zomer. Maar het is duidelijk dat hij daar een rol kan hebben en ook daar zal de Belgische jeugd veel van kunnen leren."
