Gent koopt vervallen iconische Cinema Rex voor bijna 1,2 miljoen euro: "Kan een nieuwe trekpleister in de stad worden"
In Gent heeft het stadsontwikkelingsbedrijf de vervallen Cinema Rex, aan het station Sint-Pieters, gekocht voor bijna 1,2 miljoen euro. De stad wil de oude bioscoop renoveren en er een trekpleister in de stad van maken. Een actiegroep vroeg ruim 10 jaar geleden al om het pand uit de jaren 30 een tweede leven te geven. Dat zal nu, met enige vertraging, gebeuren. "Het is een mooie opportuniteit", klinkt het.
De oude bioscoop Cinema Rex, aan het station Gent-Sint-Pieters, krijgt een tweede leven. Het stadsontwikkelingsbedrijf heeft twee weken geleden een bezoek gebracht aan het pand en - na een uitgebreid onderzoek - een bod uitgebracht. Het ontwikkelingsbedrijf telt 1,175 miljoen euro neer. De eigenaar heeft het bod aanvaard. "Het is een kans om dit bijzondere erfgoed ook voor de volgende generaties te vrijwaren", zegt schepen Sami Souguir (Open VLD).
Cinema, casino en kraakpand
Cinema Rex is een bijzonder gebouw, ontworpen door de Gentse architect Geo Henderick. De cinema opende in 1933. "De ligging aan het station was ideaal. Het idee was dat mensen in afwachting van een trein nog even een film konden meepikken", legt Souguir uit. De cinema sloot in 1982, later kreeg het pand een herbestemming als casino. De voorbije jaren stond het leeg en werd het zelfs een tijdje gekraakt. De actiegroep 'Red de Rex' pleitte ruim tien jaar geleden al om het gebouw te redden. "De stad kon niet ingrijpen, want het pand stond toen niet te koop." Recent kwam daar echter verandering in.
Het pand is erkend als erfgoed, maar is in slechte staat. De gevel en de cinemazaal zijn beschermd. Het interieur telt heel wat art-deco-elementen. De renovatiewerken worden geraamd op 1,7 miljoen euro. De stad wil die kosten deels recupereren via Vlaamse subsidies.
Volgens Gent heeft het gebouw veel potentieel en kan het na een grondige renovatie een echte trekpleister worden. De stad trekt de parallel met het Wintercircus. Dat gebouw is pas in gebruik genomen na een jarenlange renovatie. Het was helemaal verloederd, maar is intussen een nieuwe hub voor (hightech) bedrijven. Er is ook een gloednieuwe concertzaal in ondergebracht.
Wat komt er in de Rex?
Er zijn verschillende pistes voor Cinema Rex. De stad overweegt om er het FilmFest Gent onder te brengen. Het festival is het grootste van het land en moet Gent op de kaart blijven zetten als filmstad. Gent denkt ook in de richting van een ‘Huis van de Cinema’. Het zou een museum en educatief centrum kunnen worden voor heel Vlaanderen.
"De eerste stap was het pand verwerven, we bekijken de mogelijkheden nu verder. De bedoeling is om er een nieuwe parel van te maken. Het moet een boost geven aan de stationsbuurt, dat speelt zeker ook mee in de beslissing."
"Prijs te verantwoorden"
Gent zal - via het stadsontwikkelingsbedrijf - voor de aankoop en de voorziene werken in totaal zo'n 3 miljoen euro betalen. De stad zit nochtans in moeilijke papieren. Valt de investering wel te verantwoorden? "Ik ben ervan overtuigd dat we met een goed businessplan deze kosten op termijn kunnen beperken. We mogen deze kans niet laten schieten, zelfs al zijn het budgettair krappe tijden. We zouden het ons later enorm beklagen. Stel je voor dat het Wintercircus was verdwenen?"
