KIJK. “Probeerde Paul nog iets te zeggen, maar hij was aan het afzien”: Vanhaezebrouck en ploegmaats “in shock” over enkeltrauma Nardi

KIJK. Vanhaezebrouck: “In 50 jaar nooit meegemaakt”

Minuut 65. AA Gent freewheelde naar een ruime zege tegen Zorya Luhansk. De overwintering was dan al een zekerheid. En plots sloeg het noodlot toe. Paul Nardi bleef met zijn linkerbeen steken in de grasmat toen hij een pass verstuurde. De 29-jarige Fransman ging neer, zijn geschreeuw was tot in de tribunes te horen. Afgrijselijk. Een drama. De KAA Gent Arena werd stil. Nardi legde zijn shirt over zijn been om het niet te moeten zien. Hij werd op een brancard, en onder applaus, naar de ambulance gedragen en afgevoerd naar het UZ Gent. Zijn ploegmaats keken allen geschokt voor zich uit. Sven Kums, dan al gewisseld en in de dug-out, zag de beelden op de monitor en legde zijn handen voor zijn ogen. Hij wílde het niet zien.

“Het was schrikken”, zei Malick Fofana. “We zijn allemaal in shock. Dit is triest.”

Nardi liep een enkeltrauma op, bevestigde Hein Vanhaezebrouck. Hij zat verslagen op de persconferentie. Duidelijk aangedaan. Zelfs voor hem was het moeilijk om de juiste woorden te vinden. Zo hadden we hem nog nooit gezien. “Heel deze match is ondergeschikt aan wat er is gebeurd met Paul”, zei hij. “Er is geen sprake van euforie of blijdschap. Dit is verschrikkelijk. Ik draai nu al meer dan 50 jaar mee in het voetbal – van mijn kindertijd tot nu – en ik heb dit nog nooit meegemaakt. Een been dat breekt zonder contact.... En dat gebeurt met iemand die superprof is, die leeft voor zijn sport en werkt aan zijn lichaam. Dit wens je niemand toe. Onze gedachten zijn bij Paul. Wij hopen dat de geweldige dokters in het UZ er alles aan zullen doen om zijn been in orde te krijgen. Zodat Paul zijn profcarrière kan hervatten. Al zal dat wellicht lang duren.”

AA Gent moest dan nog ruim 20 minuten verder. Geen sinecure. “Je moet nuchter blijven, nog de juiste wissels doorvoeren”, aldus Vanhaezebrouck. “De spelers hebben hun job gedaan. Maar daar gaat het nu niet om. Eigenlijk ben je alleen bezig met Paul. Ik heb hem nog iets proberen te zeggen toen hij afgevoerd werd, maar hij was aan het afzien. (zucht) Het is onwezenlijk. Het belangrijkste is dat hij nu in goede handen is in het ziekenhuis. Je wordt er meteen verdoofd, dan beginnen ze te werken. Tegenwoordig is het fenomenaal tot wat ze in staat zijn. (stilte) Maar ik verwacht dat hij dit jaar niet meer zal voetballen. Het is amper december en zijn seizoen zit er wellicht op. Dit is gewoon supererg.”

Anders valt het niet te omschrijven. Voor Nardi is dit een seizoen om snel te vergeten. Op de elfde speeldag liep hij nog een zware hersenschudding op in de blessuretijd tegen Cercle Brugge, waarna hij twee weken aan de kant stond. Met een keepershelm, zoals Petr Cech, keerde hij terug. Maar zijn plek als nummer één was hij wel kwijt aan Davy Roef. Zonder morren ging hij de concurrentiestrijd weer aan. In Europa kreeg hij telkens zijn kans. Maar nu zit zijn seizoen er dus in principe op. Zowel fysiek als mentaal wacht er hem een zware revalidatie.

Hoewel het er dus eigenlijk niet echt meer toe doet, moeten we wel nog meegeven dat Zorya Luhansk een maatje te klein was voor AA Gent. Fofana schitterde met een prachtgoal. Gift Orban blijft een fenomeen. Hij knalde zonder twijfelen de 3-0 binnen. Het vingertje ging op de mond, hij legde iedereen het zwijgen op. Gerkens en Fadiga toonden zich, Gandelman scoorde.

De Buffalo’s verzekerden zich zo van de Europese overwintering. Alweer. Sinds het titeljaar speelde AA Gent negen seizoenen op rij Europees. Zes keer overwinterde het. In de Champions, Europa en Conference League – ze deden het op elk niveau. Chapeau, Buffalo’s. Over twee weken is een punt in Servië tegen Maccabi Tel Aviv genoeg voor groepswinst.

Het had een mooie Europese avond kunnen zijn in Gent.

Maar zoals Vanhaezebrouck zei: “Het doet er nu even helemaal niet toe.”