Net als in zijn achtste finale tegen Robert Milkins (WS-14) won de 47-jarige Engelsman met het kleinste verschil, 6-5, van de Chinees Zhou Yuelong (WS-26). ‘The Rocket’ kende met breaks van 125 en 68 een uitstekende start en kwam ook nog 3-0 en, na een break van 60, 4-1 voor. Daarna leek de kerosine op. Zhou nam de missers van O’Sullivan in dank aan en won vier met onder meer een 89 break vier frames op rij. Met een 77 sleepte O’Sullivan toch nog een decider uit de brand en daarin maakte hij het met een 122 af.

Onderweg zorgde een put van O’Sullivan voor de nodige ophef. Een rode bal leek niet in de pocket te gaan verdwenen, maar deed dat ondanks duidelijk contact met de band toch. “Deze bal hoort niet binnen te gaan”, sakkerde ex-prof Jimmy White na afloop. “Het is gewoon niet juist.” Ook topspeelster Reanne Evans viel van haar stoel: “Ik begrijp het niet zo goed.”

Op het voorbije WK was er ook al ophef over de brede pockets. Er werden op sociale media tal van voorbeelden gedeeld van ballen die uit de pocket leken te blijven, maar tot ieders verbazing alsnog in het netje vielen. De bal ging pas echt aan het rollen na een pot van John Higgins. De viervoudige wereldkampioen liep al richting zijn stoel na een zwarte bal langs het kantje, maar zag die tot z’n eigen verbazing in de pocket verdwijnen.

In de halve finales (best of 11) neemt O’Sullivan het zaterdagnamiddag op tegen de Iraniër Hossein Vaffaei (WS-18). Met drie centuries - 120, 100 en 106 - en ook ook nog een 56 break won “The Prince of Persia” met 6-4 van de Chinees Zhang Anda (WS-15), die vrijdag Luca Brecel (WS-3) met 6-4 uitschakelde.

Trump in halve finale tegen Ding

‘s Werelds nummer twee Judd Trump heeft zich vrijdag in York vlot voor de halve finales van het UK Championship geplaatst. In een wedstrijd tussen twee ex-winnaars van het Triple Crown nam de 34-jarige Engelsman, UK-kampioen in 2011, met 6-3 de maat van zijn landgenoot Mark Selby (WS-5), de laureaat van 2012 en 2016.

Via breaks van 100, 93 en 52 stormde ‘The Ace in the Pack’ naar een 4-0 voorsprong. Het vijfde spelletje ging met een 60 break naar Selby. Voor Trump betekende het nog maar het tweede frameverlies dit toernooi. Trump herstelde de kloof met een 95 break, waarna Selby via een 98 milderde tot 5-3. Dichter kwam ‘The Jester from Leicester’ niet meer.

Met de Chinees Ding Juinhui (WS-17) en de Welshman Mark Williams (WS-9) stonden ook aan de andere tafel in het Barbican Centre twee spelers tegenover elkaar die het UK Championship al eens wonnen. Williams deed dat in 1999 en 2002, Ding in 2005, 2009 en 2019. ‘Enter the Dragon’ hield zijn kansen op een vierde titel gaaf door ‘The Welsh Potting Machine’ met 6-5 te verslaan. Met breaks van 95, 127, 135, 72, 85 en 105 haalde hij daarbij een 0-2 en 4-5 achterstand op.

In de halve finales (best of 11) nemen Trump en Ding het zaterdagavond tegen elkaar op.

De finale wordt zondag naar een best of nineteen gespeeld. De toernooiwinnaar krijgt een cheque van 250.000 pond overhandigd, voor de runner-up is er 100.000 pond. Trump kan deze week O’Sullivan aflossen als nummer een van de wereld. Hij moet daarvoor een wedstrijd meer winnen dan “The Rocket”. Luca Brecel is na de uitschakeling van Selby zeker dat hij derde blijft op de Order of Merit.