En of Grand Casino nog de nodige grandeur zal hebben. Er wordt een ultramoderne evenementenlocatie van 5.400 vierkante meter gebouwd, het totale project omhelst - inclusief omgeving - ongeveer 43.000 vierkante meter.

Het noordelijke deel van het kursaal, met een glazen gevel, wordt gereconstrueerd met een knipoog naar het initiële ontwerp van Leon Stynen. Het huidige Casino dateert nog uit 1929. “Het is iets wat inhoudelijk opnieuw het boegbeeld van Knokke-Heist beoogt te worden”, klinkt het bij de ontwerpers. De werken zullen maar liefst acht jaar duren en starten volgend jaar. “We hopen klaar te zijn in 2030, maar het zal eerder 2032 worden, denk ik”, vertelt burgemeester Jan Morbee (GBL).

LEES OOK. Paul Gheysens bedreigde bewoners die zich verzetten tegen zijn golfproject: “Ik weet hoe ik u kan hebben” 

Nieuwe kunsthal

Het hele project werd uitgetekend door het team rond Barozzi-Veiga, Tab Architects en Mosbach Paysagistes. Zij wonnen een internationale architectuurwedstrijd waar 26 teams aan deelnamen. Vandaag worden de tekeningen voorgesteld aan het grote publiek, maar wij mochten de plannen al inkijken. “De eerste fase zal bestaan uit de omgevingsaanleg en het ondergrondse gedeelte”, zegt Morbee. “Daarna is het eigenlijke gebouw aan de beurt.” (Lees verder onder het ontwerp)

Zo komt er een nieuwe kunsthal. In drie gestapelde tentoonstellingszalen met verschillende hoogtes moeten baanbrekende tentoonstellingen georganiseerd worden. In het nieuwe ontwerp is ook terug ruimte voorzien voor een nachtclub. Het casino zelf wordt onder de Canadasquare gebouwd, net als een restaurant en wijnbar. “Royale patio’s brengen er daglicht binnen in de verschillende ruimtes”, schrijven de architecten. In de omgeving rond het casino wordt ingezet op een evenwicht tussen verharding en groen. Nieuw is dat het groen wordt doorgetrokken op en langs de zeedijk. (Lees verder onder het ontwerp)

LEES OOK. Paul Gheysens reageert voor het eerst op ontluisterende ‘Pano’: “Schandalig dat dit kan, er is zoveel jaloezie in dit land”

Nieuwe poëtische identiteit

De Margritte-zaal, waar je ‘Het betoverde rijk’ van René Magritte uit 1953 vindt, wordt het referentiepunt in de zuidelijke uitbreiding. Een soort buffer tussen het bestaande gebouw en de nieuwe ondergrondse uitbreiding met het casinogebeuren. De architecten benadrukken ook dat er bovengronds nauwelijks wordt bijgebouwd. “Respect voor het bestaande én de wens voor een nieuwe identiteit wordt vertaald in één nieuw volume met een poëtische identiteit voor Knokke-Heist”, klinkt het nog. “Met dit ontwerp wordt ingezet op een nieuwe stap in de geschiedenis van het Grand Casino, zonder de draagkracht van de omgeving te overschrijden.”

LEES OOK. Ex-burgemeester Knokke-Heist ontkent dat hij bewoners onder druk zette voor golfproject Paul Gheysens: “Het kwam misschien zo over”

En het prijskaartje? Een slordige 95 miljoen euro, zonder btw. “Het Casino is versleten, en nu moeten we durven springen”, geeft Morbee nog mee. “Dit moet een uithangbord worden waarvan heel Europa opkijkt. Tegelijk is dit het grootste bouwproject ooit in de geschiedenis van Knokke-Heist.”