KIJK. Voor meer dan miljoen euro aan auto’s, maar op dag van finale gespot aan bushalte: de volksman in Ronnie O’Sullivan

Voor de match werd ‘The Rocket’, die met 40 rankingtitels een ongeëvenaard palmares heeft, al opvallend geciteerd. Bij een eventuele zege ging hij vieren met “een beetje chocolade, een zak chips en een Cola Zero in een tankstation op de terugweg”, viel uit de mond van de Engelse snookerlegende te noteren.

En ook voor de wedstrijd geen sterallures bij O’Sullivan, die een nettowaarde van 35 miljoen euro vertegenwoordigt. Zo werd hij in Sheffield door een fan gespot toen hij er op een bus stond te wachten. In een op TikTok opgeladen video die viraal gaat, hoor je de man zeggen: “Kijk bij wie ik hier sta! Mijn Ronnie O’Sullivan, de ster. De gezegende jongen, de legendarische snookerkampioen. Ik sta hier vlak naast hem... Oh my god, ik kan het niet geloven dat ik je hier ontmoet, weet je. Ik was naar jou aan het zoeken. Veel geluk!”

Al is een van O’Sullivans favoriete hobby’s het verzamelen van wagens. Over de jaren heeft hij toch een stevig wagenpark uitgebouwd. Al blijft een eerder familiewagen, de Audi RS4 Avant, zijn voorkeur wegdragen. “Ik hou echt van die wagen. Wat betreft prijs-kwaliteit, is dat de beste die ik ooit gekocht heb. Hij geeft me nog steeds een geweldig gevoel.” Hij kocht die wagen toen voor 66.500 euro, tegenwoordig vind je die al niet meer voor minder dan 83.000 euro. “Ik heb altijd van eerder gewone, dagdagelijkse wagens gehouden en deze steekt er bovenuit. Na een rood licht, ben ik er altijd als eerste mee weg. Doe mij maar de RS4 en een Porsche 911 voor wat plezier, meer hoeft dat eigenlijk niet te zijn.”

O’Sullivan had ooit ook een Ferrari 458. Een auto van 213.000 euro. Maar dat was niets voor hem. Gevraagd naar waarom hij die van de hand heeft gedaan, zei de Engelsman: “Dat was niets voor mij. Al die aandacht wanneer je daar in rijdt, ik haatte het.” Eenzelfde gevoel had hij over een Bentley Continental GT van 210.000 euro. Hij had er zelfs twee van die laatste, maar ook daar voelde hij zich nooit goed in. Al geeft hij toe dat hij in zijn wilde jaren geregeld het gaspedaal diep indrukte. “Toen reed ik geregeld te hard en had de politie een vette kluif aan mij. Regelmatig werd ik geflitst... niet goed. Maar nu ben ik geen gevaar meer op de weg. Ik ben gekalmeerd en besef dat zo’n rijgedrag niet voor de openbare weg is.”

Auto’s die ook in de garage van O’Sullivan stonden maar afgekeurd werden: een BMW M5 van 130.000 euro (“geweldige motor maar draaide als een boot, veel te groot”), een ‘James Bond’ Aston Martin DB9 van 151.000 euro (“een bag of sh*t, die zou ik nooit meer kopen. De knop van radio viel er al snel af en toen ik die ooit eens wou opendoen, brak de deurklink af.”)

Konden wel op de goedkeuring van de zevenvoudige wereldkampioen rekenen: een zwarte convertible BMW M3 (“een van mijn favoriete wagens”), de Porsche 911 van op z’n minst 113.000 euro (“Ik heb een paar Porsches gehad, ongelofelijke wagens. Erg leuk om mee te rijden en prijs-kwaliteit niet slecht. Vraag aan iemand die iets kent van wagens en hij of zij zal altijd zeggen ‘Porsche, Porsche’”), een Mercedes 500SL die hij inruilde voor een tweedehands AMG waarvoor hij 60.000 euro neertelde (“Ik had de standaardversie tot iemand me zei dat ik de AMG moest proberen. Een echt zotte wagen, maar ik had er haast meteen kosten aan en ben terug naar de 500SL gegaan”).

In 2014 plantte O’Sullivan een Audi R8 van 153.000 euro eens in de vangrails, net toen ook zijn zoon Ronnie Jr. aan boord was. “Het was donker en hard aan het regenen, toen ik via aquaplanning in de vangrails van de snelweg belandde. Ik kreeg mijn deur niet open en was verschrikkelijk bang, zeker omdat mijn jongen achterin zat. Telkens ik achterom keek, zag ik vrachtwagens op me afkomen. Zo angstaanjagend. Ik ben er toen kunnen uitklimmen, mijn jongen bevrijdden en ons zo in veiligheid kunnen brengen.” Om er dan toch nog aan toe te voegen: “Maar die R8 was geweldig.”

O’Sullivan startte de finale zondag met twee breaks van 71 en een van 91 en nam na een 89 van Ding ook nog een 4-1 voorsprong. Ding nam met onder meer een 114 en een 70 break de laatste drie frames van de namiddagsessie voor zijn rekening en kon bij een 4-4 gelijke stand gaan rusten. In de avondsessie kwam O’Sullivan met een 84 op een 5-4 voorsprong en via een 87 en een 79 op 7-5. ‘Enter the Dragon’ klom met breaks van 56, 52 en 104 nog twee keer langszij, waarna hij ‘The Rocket’ met breaks van 100; 74 en 129 naar de zege zag stormen.

“Ding speelde fantastisch”, reageerde O’Sullivan. “Zijn cuebalcontrole is de beste van het hele circuit, nooit verliest hij positie. Hij is ook zo’n geweldig persoon. Toen ik voor het eerst tegen hem speelde was hij nog een jongen, nu is hij niet alleen een man, maar ook een icoon geworden. Hij is de godfather van het Chinese snooker, een voorbeeld en een inspiratie. Het is een eer om tegen hem te spelen. Ik had hem de zege zeker gegund, maar wou hem er toch minstens voor doen werken.”

Voor O’Sullivan is het al de veertigste rankingtitel voor O’Sullivan, de eerste sinds hij in mei 2022 een zevende keer wereldkampioen werd. Zijn recordaantal Triple Crown-zeges dikte hij aan tot 22. Het UK Championship won hij eerder in 1993, 1997, 2001, 2007, 2014, 2017 en 2018. Dertig jaar geleden werd hij als zeventienjarige de jongste winnaar van het toernooi, nu is hij ook de oudste. Vandaag wordt hij 48. “Ooit moet het toch stoppen”, beseft O’Sullivan. “Maar ik hou nog altijd van het spelletje en van de strijd en blijf bollen tot de wielen van de kar vallen.”

De zege bracht O’Sullivan 250.000 pond (291.500 euro) op, voor Ding was er 100.000 pond (116.500 euro). Ding klom daarmee van de zeventiende naar de twaalfde plaats op de Order of Merit op. O’Sullivan verstevigde zijn eerste positie. Judd Trump blijft de nummer twee, Luca Brecel, in York in de achtste finales uitgeschakeld, de nummer drie.