OVERZICHT. De menukaart van een drukke winter: waar en wanneer krijgen we strijd tussen ‘Grote Drie’?

Zaterdag 30 december: Wereldbeker Hulst (Ned)
Derde Wereldbeker in de kerstperiode, derde keer bingo. Ook in Hulst tekenen de Grote Drie present. Ook in Zeeland is Mathieu van der Poel de primus op de erelijst met vijf overwinningen. De Nederlander won de Vestingcross vijf keer (2017, 2018, 2019, 2021, 2022). In tegenstelling tot Tom Pidcock (januari 2022) won Wout van Aert er nog nooit. Kan hij de nul wegpoetsen? De crossers beginnen eraan om 15.10u. Alles te volgen op HLN, de veldrit is te zien op Sporza.

Maandag 1 januari: X2O Trofee Baal
Een verrassing op Nieuwjaar. Tom Pidcock komt toch aan de start in Baal, waar we dus opnieuw een koninklijk duel krijgen tussen de grote drie. Het technische parcours lijkt iets meer op het lijf geschreven van de Nederlander, al zijn er ook voldoende Van Aert-stukken in de omloop te vinden. Het weerspiegelt zich ook in de erelijst. Van der Poel won vier keer (2018, 2019, 2020, 2021), Van Aert drie keer (2015, 2016, 2022). De wedstrijd start klokslag 15u. De cross is te bekijken bij Sporza en te volgen op HLN.

Donderdag 4 januari: X2O Trofee Koksijde
Als Van Aert beslist om de Wereldbeker in Zonhoven (7 januari) en Benidorm (21 januari) over te slaan, dan wordt Koksijde de laatste confrontatie in het veld tussen de Grote Drie. De zandcross bij uitstek is geen onderdeel meer van de Wereldbeker en start dus net als de cross in Baal om 15u. Van Aert kan er in de zegestand op gelijke hoogte komen met Van der Poel. De Nederlander lukte een hattrick (2017, 2018, 2019), al was het vorig jaar ook wel in Koksijde dat hij ‘verloor’ van Van Aert, die eerder ook won in 2014 in het zand van Koksijde. Wie trekt het laken naar zich toe in 2024? Alles te volgen op HLN en te bekijken op Sporza.

Zondag 7 januari: Wereldbeker Zonhoven
Voorlopig nog onder voorbehoud, maar als Wout van Aert de Kuil induikt, krijgen we een vijfde duel tussen de Grote Drie in Zonhoven. Ook die cross staat te boek als een echte zandveldrit. Ook daar won Mathieu van der Poel al het vaakst (2016, 2017, 2018), al verloor hij vorig jaar wel van Van Aert. Het is voorlopig de laatste cross die Van der Poel niet winnend kon afsluiten. Van Aert won eerder ook in Zonhoven in 2015. Toen voor Rob Peeters en Kevin Pauwels, inmiddels allebei op pensioen.

Zondag 21 januari: Wereldbeker Benidorm (Spa)
Mogelijk komt er zelfs een zesde cross met de Grote Drie aan de start, de achtste waarin Van der Poel en Van Aert samen aan de start staan. Als Van Aert de Wereldbeker in Benidorm erbij neemt, dan krijgen we op een razendsnel parcours een heruitgave van de nagelbijter van vorig jaar. Toen haalde Van der Poel het in de sprint in de eerste editie van de Spaanse Wereldbekercross. Net als in Zonhoven en alle andere Wereldbekers afspraak om 15.10u.