Russische generaal maakte fataal ritje in buitgemaakt Oekraïens voertuig

De dood van Zavadski, een Russische topgeneraal en adjunct-commandant van het 14de Legerkorps, werd maandag ook bevestigd door de gouverneur van de Russische regio Voronezh. Vladimir Zavadski liet op 45-jarige leeftijd het leven “in de zone van de speciale militaire operatie”, klonk het. Met dat laatste bedoelt het Kremlin de aanval op Oekraïne die in februari 2022 is begonnen en waar Zavadski sinds die tijd aan heeft deelgenomen.

Berichten over zijn dood verschenen ook in een besloten appgroep van voormalige studiegenoten aan de Moskouse militaire academie. Daar werd gemeld dat Zavadski omkwam door “een mijnexplosie in een gevechtszone”. Er werd verder weinig duidelijkheid gegeven over wat de zeer ervaren en veelvuldig onderscheiden generaal precies was overkomen.

Wat er gebeurde, hangt inmiddels aan de grote klok en het was verre van heroïsch. Diverse Russische media melden nu dat Zavadski nogal onvoorzichtig besloot een rit langs het front te maken in een voertuig dat eerder was buitgemaakt op het Oekraïense leger. Omdat dit niet was doorgegeven, kwam de generaal plotseling onder mortiervuur van zijn eigen troepen. Hij raakte in paniek volgens diverse getuigen, en zou vervolgens een Russisch mijnenveld zijn ingereden in een poging te ontsnappen aan het dodelijke ‘friendly fire’. Het voertuig explodeerde vervolgens op een Russische mijn.

Waar zich dat alles afspeelde, blijft opnieuw vaag. Het Russische persbureau Novorossiya meldde dat Zavadski was gesneuveld in de buurt van de stad Izium, in de regio Kharkiv. Volgens andere bronnen zou hij echter zijn gedood in de buurt van het dorp Krynky in de regio Kherson, waar het Russische leger de afgelopen weken heeft geprobeerd om de positie van de Oekraïense strijdkrachten aan de linkeroever van de Dnipro-rivier te bestrijden, aldus de Russische afdeling van de BBC.

Oekraïne blijkt niet alleen een soldatenkerkhof, maar ook een generaalskerkhof. Naar verluidt zijn er sinds het begin van de oorlog al twaalf Russische generaals omgekomen - volgens de Oekraïners gaat het zelfs al om zestien generaals en een admiraal. Zavadski is de zevende Russische generaal wiens dood formeel door het Kremlin is bevestigd. Hoe dan ook, sinds de Tweede Wereldoorlog hebben niet zoveel Russische militaire leiders het loodje gelegd.

Vooral in het begin van de oorlog sneuvelden generaals door onvoorzichtigheid. Vaak belden verschillende generaals met hun gsm’s omdat het eigen communicatiesysteem haperde, waardoor hun locaties precies te achterhalen waren door Oekraïense diensten. Die activeerden prompt hun sluipschutters of schoten raketten af naar de locatie van waar werd gebeld. Er heerst altijd veel geheimzinnigheid rond gesneuvelde generaals.

Analisten van het Franse Institute of International Relations hebben eerder vastgesteld dat het hoge aantal gedode Russische generaals in Oekraïne te maken heeft met een gebrek aan moraal onder de Russische troepen en een trage voortgang op het terrein.

Dit zou hooggeplaatste officieren hebben gedwongen zichzelf in gevaar te brengen om de vereiste militaire doelen toch te bereiken. Britse inlichtingendiensten schreven de dood van hoge commandanten toe aan hun persoonlijke aanwezigheid op het slagveld om problemen zelf aan te pakken.

Zavadski volgt luitenant-generaal Oleg Tsokov, de laatste hooggeplaatste officier van het Russische ministerie van Defensie die werd uitgeschakeld. Hij was aan het vergaderen met collega’s in het Duna Hotel in Berdiansk toen daar een door de Oekraïners afgeschoten, Britse Storm-raket insloeg. Plaatselijke bewoners melden dat bijna niets meer over was van het hotel. Tsokov was een grote jongen in het leger. Naast de grootschalige invasie van Oekraïne nam hij deel aan twee Tsjetsjeense oorlogen en de oorlog in Syrië.