‘Eigenaar van Brussels Noordstation’ is één van beste freestylevoetballers ter wereld: “Zonder sociale media kon ik dit niet doen”

Freestylevoetbal. Een hype op sociale media waar niet alle voetballiefhebbers meteen warm van worden. De sport is nochtans ontstaan door dé voetballer der voetballers. Diego Maradona. Op 19 april 1989 jongleerde de Argentijn erop los tijdens de opwarming van Bayern München - Napoli, in de halve finale van de UEFA beker. Door de speakers weerklonk ‘Live is Life’, de oorwurm van de Oostenrijkse feestband Opus. Twee Zuid-Koreanen, Mr. Woo en Kang Sung Min, geraakten geïnspireerd en maakten hun beroep van ‘trucjes doen met een bal’.

Ondertussen is het een mondiale sport geworden. Eén Belg draait al jaren mee met de absolute wereldtop. Soufiane ‘Bencok’ El Marnissi. Een naam die niet meteen een belletje doet rinkelen, maar toch is z’n palmares indrukwekkend met drie wereld- en twee Europese titels pannavoetbal. Op freestylegebied is hij al een decennium de beste van België en schopt hij het geregeld tot kwart- en halve finales op internationale toernooien. Bencok heeft zelfs z’n eigen personage in de ‘FIFA Street’-game van EA Sports.

Met een bal in z’n hand - eentje belandde al snel tussen onze benen - maakte de Marokkaanse Belg met plezier tijd voor een interview. “Een freestylekampioenschap in mijn stad. Dat is meer dan een droom voor mij. Ik kan het nog altijd niet geloven dat dit kampioenschap plaatsvindt in ‘mijn’ Brussel. Het zal pas doordringen als ik op het podium sta.”

Bencok ademt Brussel. Hij groeide op in Sint-Joost-ten-Node en bracht het grootste deel van z’n jeugd door op de plaatselijke straatvoetbalveldjes. “Ik ben enorm gehecht aan deze stad. Al mijn inspiratie komt vanuit de Brusselse wijken. Hier begon het ook allemaal. Al moet ik beginnen bij het begin. Mijn broer toonde mij YouTube-filmpjes van de Nederlandse straatvoetballer Soufiane Touzani. Hij was zowat de eerste in onze regio die viraal ging met zijn skills. Na één video van hem wist ik dat ik dat ook wilde doen. Met mijn vriendengroepje deden we alles na. We gingen altijd verder en verder. Enkele jaren later is het mijn beroep geworden én ondertussen zegt Touzani dat ik zíjn favoriete freestyler ben, da’s echt een droom.”

Van straatvoetbal je beroep maken, gemakkelijk is dat niet. Bencok bracht uren door in en rond de Brusselse straten. “In mijn jeugd was ik de ‘eigenaar van het Station Brussel-Noord’. (lacht) Het maakte niet uit hoe laat het was, ik trainde er dag en nacht. Daar trainde ik vooral om in contact te komen met breakdancers en hiphoppers. Het ging verder dan enkel en alleen voetbal. We leerden van elkaar, er heerste daar een unieke sfeer.” De invloed daarvan op Bencoks stijl is niet te miszien. Van alle wereldtoppers is hij met voorsprong het muzikaalst. “Het is evenveel kunst als voetbal”, zegt de Brusselaar erover.

De Marokkaanse Belg maakte al vroeg naam in het zaalvoetbal en post geregeld filmpjes van zijn skills op sociale media. Cruciaal voor zijn professionele carrière. “Je moet jezelf goed kunnen verkopen op sociale media om te kunnen leven van deze sport. Ik probeer veel interactie te maken met mensen en unieke content te brengen. Da’s niet altijd gemakkelijk, maar het kan niet anders. Enkel door steun van sponsors en inkomsten van sociale media is het mogelijk om deze sport professioneel uit te oefenen.”

Bencok ontwikkelde zijn eigen spectaculaire skills. “Met zo’n balbehandeling zou hij zelfs Maradona voorbijgaan”, glimlachen zijn concurrenten. Voor de Brusselaar is het allemaal meer een spel. Kijk maar naar z’n posts op sociale media. “Iedereen ter wereld kan ik een bal door zijn benen spelen. Ook al houd je ze stijf tegen elkaar, op een of andere manier lukt het toch.” Geef hem maar eens ongelijk. Zijn filmpjes op sociale media zeggen genoeg, maar ook onze collega hangt er na vijf seconden proberen al aan. Wie denkt dat het hem/haar niet zou overkomen, is verkeerd.

Het Street Style Championship in Brussel kan de kroon op z'n carrière worden. Aan goesting geen gebrek alleszins. “Of ik favoriet ben? Ik weet het niet. Misschien. Of... schrijf maar van wel. Ik ga alles geven wat ik kan. Vaak ging ik eruit in de kwartfinales, maar nu is het een toernooi bij mij thuis. Waarom zou ik de titel niet kunnen pakken? Die moet in Brussel blijven. Mijn grootste concurrent ben ikzelf. Alles zit in het hoofd. Ik weet dat ik anders ben dan iedereen, mijn creativiteit is top. Ja, ik ben een van de topfavorieten hier!”

Of Bencok z’n hoge verwachtingen kan waarmaken, weten we donderdagavond in een uitverkochte Docks Dome. Het format is simpel. In een battle van vier minuten proberen twee freestylers een vijfkoppige jury te overtuigen. Wie de battle wint, gaat door. Wie verliest, is meteen uitgeschakeld. Spektakel gegarandeerd.