Ingenieur (42) die arm verloor door windturbine in Belgische Noordzee krijgt schadevergoeding van meer dan 1 miljoen euro

Het leven van de intussen 42-jarige Darren Hoadley veranderde voorgoed in juni 2018. De ingenieur controleerde onderdelen van de windturbine toen plots zijn linkerarm “traumatisch werd geamputeerd”.

De gespecialiseerde turbine-installateur, die van zijn collega’s de bijnaam ‘Mr Safety’ kreeg vanwege zijn reputatie op het gebied van ijverigheid, controleerde op dat moment een windturbine van het Rentel offshore windmolenpark in de Belgische Noordzee. Het Rentel windpark is sinds eind 2018 operationeel en bestaat uit 42 windturbines die samen jaarlijks zo’n 300.000 Belgische gezinnen van duurzame energie kunnen voorzien.

Voordat het noodlot toesloeg, stak Hoadley zijn arm door een opening in de remschijf van de turbine terwijl hij een reeks veiligheidspinnen controleerde. Tot zijn eigen verbazing zag hij dat de turbine nog steeds langzaam ronddraaide en zijn arm geblokkeerd zat, waardoor hij gedwongen werd te wachten en in doodsangst toe te kijken hoe een wiek zijn geknelde arm naderde.

Na de amputatie klaagde Hoadley zijn werkgever, Siemens Gamesa Renewable Energy Ltd, aan bij het Hooggerechtshof. Hij beweerde dat het ongeluk nooit gebeurd zou zijn als hij had geweten dat de krachtbron die de turbine laat draaien niet was uitgeschakeld.

“Ik kon het slot makkelijk zien door een opening in de schijf, dus ik controleerde het slot door mijn linkerarm in de opening te steken”, legde Hoadley uit in de rechtbank. “Het was in orde, maar toen realiseerde ik me dat ik mijn arm niet kon bewegen en ik die zou verliezen.”

De rechter oordeelde dat het bedrijf grotendeels schuldig was omdat andere technici die in de windturbine werkten de stroom opnieuw hadden ingeschakeld zonder hun collega’s te waarschuwen. Het Hooggerechtshof kende Hoadley een schadevergoeding toe die volgens de advocaten waarschijnlijk meer dan 1 miljoen euro zal bedragen.

In de uitspraak werd benadrukt dat Hoadley ervan uitging dat de stroom was uitgeschakeld waardoor de remschijf vergrendeld en geïmmobiliseerd was. “Hij dacht daarom dat hij veilig was in wat hij deed, maar beide veronderstellingen waren onjuist”, oordeelde de rechtbank. “Hij realiseerde zijn fout pas toen zijn arm al vastzat en het te laat was om er nog iets aan te doen.”

Hoadley zelf werd voor een derde schuldig bevonden aan zijn verwondingen, wat betekent dat hij slechts twee derde van de schadevergoeding zal krijgen die uiteindelijk wordt toegekend.