Bezorgdheid na bericht over vermiste Hongkongse journalist in China

Reporters Without Borders (RSF) verklaarde maandag zeer bezorgd te zijn over het nieuws van Chans verdwijning. In een verklaring riep de internationale persvrijheidsgroep op om “onmiddellijk haar verblijfplaats bekend te maken en indien ze wordt vastgehouden over te gaan tot haar onmiddellijke vrijlating”.

Ook het Committee to Protect Journalists uitte vrijdag zijn bezorgdheid en drong aan bij de Chinese autoriteiten om “onmiddellijk haar locatie bekend te maken en haar veiligheid te garanderen”.

Opmerkelijk is dat de krant waarvoor Chang werkt, de ‘South China Morning Post’ (SCMP) zelf verklaart dat ze persoonlijk verlof heeft genomen en “dat haar familie aan de krant heeft laten weten dat ze veilig is, maar dat ze tijd nodig heeft om een privékwestie af te handelen”.

“De veiligheid van onze journalisten tijdens hun werk is van het grootste belang voor de ‘South China Morning Post’. Dit is altijd ons principe geweest”, aldus de verklaring. De krant voegt hier ook nog aan toe dat ze bleef communiceren met de familie van Chan en “alle noodzakelijke steun die ze nodig hebben” gaf.

Toen een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vorige week tijdens een persbriefing werd gevraagd naar het rapport van ‘Kyodo News’, zei hij dat hij er niet van op de hoogte was.

Chan is een zeer gewaardeerde journaliste in Hongkong en bij een internationaal publiek dat het Chinese nieuws volgt. Ze staat bekend om haar inzichtelijke en goed onderbouwde berichtgeving over het Chinese leger en de ontwikkeling daarvan. Ze werkt sinds 2005 bij de SCMP. De krant is de belangrijkste Engelstalige krant van Hongkong en is eigendom van de in Hangzhou gevestigde techgigant Alibaba.

De Hong Kong Journalists Association, een soort van vakbond die opkomt voor de persvrijheid, zegt zeer bezorgd te zijn over de veiligheid van Chan en vraagt meer informatie aan de SCMP. De vereniging roept familieleden en vrienden ook op om contact op te nemen.

Chan is niet de eerste journalist die van de radar verdwijnt in China. De bezorgdheid over haar veiligheid en verblijfplaats is het zoveelste in de rij van recente gevallen van journalisten die worden vastgehouden op het Chinese vasteland, waar al lange tijd bezorgdheid heerst over geheimzinnige rechtszaken en buitengerechtelijke opsluitingen.

In oktober werd de Australische tv-presentatrice Cheng Lei nog vrijgelaten door de Chinese regering en keerde ze terug naar haar familie, meer dan drie jaar nadat ze was vastgehouden op grond van onduidelijke beschuldigingen van spionage. Ook Haze Fan, een Chinese die voor Bloomberg News werkt en ook in 2020 werd vastgehouden, werd vorig jaar vrijgelaten.

China staat op plaats 179 van de 180 in de RSF World Press Freedom Index van 2023. Het land houdt minstens 121 journalisten en verdedigers van de persvrijheid gevangen.