Met dank aan trefzekere Hugo Cuypers: AA Gent bekert verder na felbevochten 0-1-zege op Stayen

Het kunstgras van Stayen. Voor de één een nachtmerrie, voor de ander een speeltuin. Zoveel was meteen duidelijk in de openingsfase - het waren de vinnige jongens die voor gevaar zorgden.

Al na drie minuten zette Fofana uitstekend voor richting de vrijstaande Gerkens, die naliet zijn ex-ploeg meteen op achterstand te koppen. Tissoudali plaatste een schot ver naast. Aan de overkant dreigde Koita - wie anders? Roef had alle moeite met een harde knal van de competitietopschutter. Even later werd een voorzet van Koita hoog over gekopt door Godeau. Leuk begin.

En plots nam het tempo een duik. De opbouw van achteruit bij AA Gent ging te traag en was te onzuiver om STVV uit verband te spelen. Gandelman - hij verving De Sart, die nog steeds out is met last aan de knie - was eveneens niet goed genoeg aan de bal. Moet wel gezegd: de Israëliër voetbalt met drive én zet hoog druk. Grote motor, weinig overzicht. Een crossbal à la De Sart of Kums mogen we van hem niet verwachten. Voorin werkten Tissoudali en Cuypers hard, maar zij werden amper gevonden.

Het kabbelde maar wat aan. De match in een matig gevuld Daio Wasabi Stayen Stadium miste pit.

Say no more, dacht Fofana. Op slag van rust zwiepte de youngster de bal voor doel. Cuypers reageerde alert, controleerde en werkte koelbloedig af: 0-1. Knap doelpunt. Cuypers was zichtbaar gelukkig. Wat deed het hem deugd, nadat hij zeven wedstrijden op rij niet kon scoren en vorig weekend tegen Racing Genk op de bank belandde.

In een handvol minuten kregen we nog eens drie grote kansen voor de pauze. Kums dwong Coppens tot een redding, in de herneming werd het schot van Fofana afgeblokt. Ook bij STVV waren ze weer wakker. Met Koita - het is een genot om hem te zien voetballen - als gevaarlijkste man. Hij dribbelde zich vrij op snelheid en stuitte op Roef - uitstekende save. Nadien scoorde Koita ei zo na een typische Koita-goal. Zijn afstandsschot strandde op de paal, Kaya en Yamamoto lieten het in de rebound knullig liggen.

Een gelijke stand na de eerste helft had billijk geweest, maar AA Gent toonde zich een tikkeltje efficiënter.

Daar had AA Gent in de tweede helft meer moeite mee. Oog in oog met Coppens besloot Tissoudali op de doelman - dat had de 0-2 moeten zijn. Ook Cuypers vond twee keer Coppens op zijn weg.

Het sein voor Hein Vanhaezebrouck om Orban in te brengen voor Tissoudali. Maar de Nigeriaan kende een anonieme invalbeurt.

Gelukkig voor AA Gent hield de defensie de rangen gesloten. Kandouss, Nurio, Watanabe, die overigens al élke minuut speelde dit seizoen... Ze bleven overeind tegen een verdienstelijk STVV. Met dank ook aan kilometervreter Gerkens, die de gaten dichtliep. Op wilskracht en discipline trokken de Buffalo’s de kwartfinales over de streep. Job done.