KIJK. Mathieu van der Poel maakt na training tijd voor jonge fan en zegt: “Olympische Spelen een hoofddoel”

Mathieu van der Poel staat voor een jaar in de regenboogtrui, die hij maar wat graag wil doen blinken - vooral op de weg. Meteen ook de reden waarom hij deze winter kampeert in het warmere Spanje, waar hij kilometers maalt met het oog op 2024. Dat doet hij soms ook samen met Remco Evenepoel. “Ik ken hem redelijk goed en we wonen niet ver van elkaar in Spanje, dus spreken we wel eens af, ja.”

2023 was een echt boerenjaar voor Van der Poel. De Nederlander stond er op haast alle grote momenten en won onder meer het WK veldrijden, Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix én het WK op de weg. “Ik besef dat het een uniek jaar was, dat ik waarschijnlijk niet ga evenaren. Ik ben er wel trots op en geniet er ook van.”

Zit er eigenlijk nog rek op zijn niveau? “Ik denk dat ik nu niet veel beter meer kan worden. De vorm die ik had op het WK, dat is volgens mij wel de limiet. We moeten proberen om dat vormpeil te bereiken in het voorjaar en voor de andere doelen van het jaar.”

De hoofddoelen van Van der Poel zullen in grote lijnen hetzelfde blijven: de voorjaarsklassiekers als Sanremo, de Ronde en Roubaix en het WK, mét daar tussenin de Olympische Spelen. MVDP mikt er zowel op de wegrit als het mountainbiken. “De Spelen worden sowieso een van de hoofddoelen, al wordt het een moeilijke puzzel om te leggen.”

Maar eerst duikt Van der Poel nog even het veld in, al is de cross niet meer zijn hoofdprioriteit. “Ik voel mezelf meer wegcoureur dan veldrijder. Als het moment daar is dat ik beter niet meer cross met het oog op de weg, zal ik niet twijfelen. Maar ik vind het nog steeds leuk. Het WK zal ook nu het hoogtepunt van mijn winter zijn. Dat Van Aert en Pidcock er niet bij zullen zijn? Dat is jammer, maar er zijn nog genoeg andere goeie crossers.”