Red Flames tegen Hongarije in play-offs om behoud in A-divisie Nations League

Het team van Ives Serneels deed in de afgelopen poulefase tot de laatste speeldag mee voor de groepszege en deelname aan de Final Four. In hun zesde en laatste groepswedstrijd verloren de Belgen met 4-0 van Nederland, dat zich van de groepswinst verzekerde. Als derde moeten de Red Flames barrages spelen om hun plek in de A-divisie te behouden. Hongarije was in de B-divisie runner-up.

De heen- en terugmatch zijn voorzien tussen 21 en 28 februari. Hongarije speelt eerst thuis, de return vindt plaats in België. Schakelen de Flames Hongarije uit, dan komen ze in de volgende Nations League uit in de A-divisie. Slagen ze daar niet in, dan treden ze aan in de B-divisie. Als de Red Flames zich kunnen handhaven in de A-divisie, is de weg richting het EK van 2025 in Zwitserland een stuk eenvoudiger.

“Hongarije is geen onbekende ploeg voor mij”, aldus bondscoach Serneels. “De voorbije dagen heb ik de kernen van de vier mogelijke tegenstanders bekeken. Bij Hongarije zijn er enkele speelsters die er elf jaar geleden ook al bij waren en nu de meer ervaren speelsters zijn.”

“Ze hebben ook een vijftal speelsters in de Duitse competitie, naast een speelster van Inter Milaan en een van Fiorentina. Laten we ons dus zeker niet miskijken op de tegenstander. Van die twee matchen die we tegen Hongarije speelden, herinner ik me dat het een stugge ploeg was.”

De kwalificaties zijn ingedeeld volgens het systeem van de Nations League, met drie divisies. In de A-divisie plaatsen de eerste twee van de vier poules zich rechtstreeks voor het EK, de nummers drie en vier spelen barrages (die uit twee rondes bestaan). Via de B-divisie kan het EK enkel bereikt worden via barrages.

In de Final Four werd Nederland gekoppeld aan wereldkampioen Spanje in de halve finales, die op 23 februari worden afgewerkt. Frankrijk neemt het op tegen Duitsland. De finale en de wedstrijd om de derde plaats zijn voorzien op 28 februari. De twee finalisten krijgen een ticket voor de Olympische Spelen in Parijs. Indien Frankrijk, dat als gastland al geplaatst is, de finale bereikt, dan kwalificeert de derde zich voor de Spelen.