Marjorie Heuls, omstreden ex-coach van Nina Derwael, vindt onderdak bij... Franstalige turnfederatie

Toch wel een coup de théâtre in het turnen bij de Franstalige turnfederatie (FFG) toen zondag, tijdens een bijeenkomst in Bergen, plots Marjorie Heuls opdaagde. Zij werd eind oktober samen met haar echtgenoot Yves Kieffer met onmiddellijk ingang ontslagen als head coach van de afdeling toestelturnen meisjes bij de Gymfed. Een discussie over haar contract, dat na de Spelen van Parijs niet verlengd zou worden, bleek de spreekwoordelijke druppel voor de breuk. Ook de teleurstellende prestaties van het Belgische damesteam op het WK artistieke gymnastiek in Antwerpen deed hun ontslag in een stroomversnelling belanden. Tegelijk deden ook verhalen over nieuwe conflicten in de Gentse turnhal de ronde.

Terwijl de Gymfed schoon schip maakte en de Duitse trainster Ulla Koch aanstelde als interim head coach tot aan de Spelen, zag de Franstalige turnfederatie een opportuniteit: zij menen dat de expertise van Heuls hen van nut kan zijn. En ze deden haar het voorstel om tot eind juni 2024 als consultante voor hen te werken. Ze zal een twintigtal sessies doen voor de FFG. “Ze beschikt over veel bagage en kan ons veel bijleren,” aldus Sylvie Ronsse, directrice van de FFG.

Heuls, die Nina Derwael naar olympisch goud aan de brug met ongelijke leggers leidde in Tokio, zou daar slechts een beperkte vergoeding voor krijgen, als vrijwilligster. Ook haar verplaatsingsonkosten krijgt ze terugbetaald. Ronsse: “Haar opdracht is duidelijk afgebakend. Ze gaat geen ronde doen bij de clubs of zich bezighouden met de training van onze gymnastes.” Haar rol is eerder om talenten op te sporen en feedback te geven aan de federale trainers.

Heuls kwam in de zomer van 2020 in opspraak nadat ex-gymnasten haar en Kieffer beschuldigden van psychisch grensoverschrijdend gedrag. Na het rapport van een onafhankelijke onderzoekscommissie in april 2021 boden de twee trainers hun excuses aan maar ze bleven toen wel op post. Ook dat bezwarend element speelde mogelijk nog een rol in de beslissing van de Gymfed om hen in oktober de bons te geven.

Voor de FFG was dat thema duidelijk geen breekpunt. Niet zo verwonderlijk als je weet dat de Franstalige turnfederatie in 2016 Gerrit Beltman in dienst nam als head coach. De Nederlander, die bij de Gymfed de sportieve lakens uitdeelde tussen 2002 en 2008 en onder meer Aagje Vanwalleghem trainde, erkende dat hij jonge gymnastes had mishandeld en vernederd. Na enkele maanden was Beltman wel weer weg bij de FFG.

Ook nu beklemtoont de FFG dat het om een tijdelijk engagement gaat en dat het niet de bedoeling is om de samenwerking op lange termijn voort te zetten.

De Gymfed zegt dat de Franstalige turnfederatie hen op de hoogte bracht van de consultancy rol die Heuls nu opneemt. “Maar sport is nu eenmaal een regionale materie en zij maken hun keuzes. Wij sloten dat hoofdstuk af en wensen hen een goede samenwerking toe,” aldus manager Ruben Neyens. Opvallend is wel dat de zus van Marjorie Heuls, Virginie en haar man David Spagnol wel nog altijd deeluitmaken van de trainersstaf in Gent.