In de rapporteringscijfers van drinkwatermaatschappij De Watergroep zijn fouten geslopen. Tussen mei 2022 en november 2023 werden de normen voor pesticiden in een deel van West-Vlaanderen overschreden, maar dat werd niet correct gerapporteerd, intern bij de drinkwatermaatschappij of bij de overheid. ‘De impact op de volksgezondheid was niet zorgwekkend’, zegt de woordvoerder van Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir aan de telefoon. ‘Maar zulke zaken moeten gemeld worden. Ook de raad van bestuur van De Watergroep en diens regeringscommissaris waren niet op de hoogte. Nergens zijn er alarmbellen afgegaan.’

Niet zorgwekkend

‘Nonchalant omspringen met de drinkwaterkwaliteit is geen optie’, zegt Demir. ‘Dit moet dan ook gedetailleerd onderzocht worden. De Watergroep moet er alles aan doen om te voorkomen dat dit zich kan herhalen.’

De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) zal extra controles uitvoeren. Er wordt een audit opgelegd om het proces door te lichten en na te gaan of De Watergroep inmiddels al actie heeft ondernomen. Ook bij andere drinkwaterbedrijven zullen bijkomende controles van de gerapporteerde cijfers gebeuren.

Dat de overschrijding niet gemeld werd aan de overheid én dat De Watergroep zelf niet heeft gehandeld, is het gevolg van ‘een menselijke fout’, zegt Kathleen De Schepper, directeur externe relaties, aan de telefoon. ‘Het ging om een oriënterend onderzoek waarbij een watchlist werd opgesteld, een lijst van stoffen in het water. Bij zo’n standaardanalyse worden die stoffen aan de normwaarden afgetoetst. Wat overblijft, is een lijst met anomalieën. Een groot deel van die stoffen wordt getoetst tegen 4,5 microgram per liter. Maar die ene specifieke stof heeft strengere normen (0,1 microgram), maar werd dus tegen de verkeerde normwaarde afgetoetst.’

‘Het was niet de bedoeling om bewust de norm te overschrijven’, gaat De Schepper verder. ‘Dat is recent boven water gekomen door onze toezichthouder drinkwater. De waarden lagen rond 0,44 microgram.’ De Schepper voegt toe dat er intern maatregelen zijn genomen om die fout niet meer opnieuw te maken.

Lees ook

Zuhal Demir wil één Vlaams drinkwaterbedrijf: ‘Zo blijft drinkbaar water betaalbaar’