Dramatisch AA Gent verliest in Servië en moet groepswinst aan Maccabi Tel Aviv laten

Een streepje matige samba-jazz moest de doodse stilte in de lege TSC Arena verhullen, enkele minuten voor de aftrap. Zucht. Coronavibes in een Servisch gehucht. In die omstandigheden leken de Buffalo’s, die een punt nodig hadden om groepswinnaar te worden, er geen zin in te hebben. En dat is nog zacht uitgedrukt. Wát een draak van een match, zeg.

Al na tien minuten slikten ze een tegengoal. Na een foute inspeelpass van Watanabe kon Peretz trappen. Zijn schot strandde op de paal, maar in de herneming knalde Kanichowsky via het been van Watanabe binnen (1-0). Dramatische start.

En het verbeterde er niet op. AA Gent was niet wakker - zat het al te veel met zijn gedachten bij Club Brugge? Hein Vanhaezebrouck, die stevig roteerde, schreeuwde het uit. ‘Too easy! Stop playing long balls! Godver...’ U kan er zich iets bij inbeelden.

Het hielp niet. Error, focus not found. Zahavi liet nog een grote kans onbenut, maar even later was het weer prijs. Gandelman met een slechte pass, Zahavi strafte het af met een rake plaatsbal. 2-0 na 24 minuten. Een terechte tussenstand. Hallo, AA Gent?

Vanhaezebrouck had op voorhand gewaarschuwd dat je “tegen Maccabi Tel Aviv kan verliezen”. Die boodschap was niet aangekomen bij zijn spelersgroep. Gandelman, Kandouss, en vóóral een schokkend slappe Hjulsager: gelukkig voor hen geeft HLN geen punten bij Conference League-matchen. Ach, het was over heel de lijn zwak. En dus klinkt de logische vraag: had Vanhaezebrouck niet iets minder moeten roteren?

Bij de rust greep hij in. Exit Hjulsager en Kandouss, enter Fofana en Torunarigha. Even een beetje beterschap. Mét een snelle aansluitingstreffer van De Sart.

Maar AA Gent bleef vervolgens onder niveau. Oké, Maccabi is een goede ploeg. Maar zelf zó slecht voor de dag komen? Roef hield Zahavi nog van een doelpunt. Uitstel van executie, want de Israëli maakte er uiteindelijk wel 3-1 van. Pijnlijke avond voor AA Gent.

“Dit was ongezien dit seizoen”, vond Vanhaezebrouck. “Het is moeilijk te verklaren. Iedereen deelde in de malaise. Een algemeen falen. We moeten allemaal kijken naar onze verantwoordelijkheid. Ik ook. Ik heb de keuzes gemaakt. Maar ook de normale titularissen waren niet op niveau. Maccabi wilde het meer, ze hebben ons overklast. Als wij geen drive tonen, zijn wij maar een heel gewone ploeg. We hebben vanavond niets te zeggen.”

Geen groepswinst dus. Het moet in februari play-offs gaan spelen tegen een derdes uit de Europa League. De mogelijke tegenstanders daar: Ajax, Real Betis, Olympiakos, Sturm Graz, Maccabi Haifa, Molde of Servette. De kans is groot dat het een sterke opponent wordt - maandag wordt er geloot. Maar eerst zondag: tegen Club Brugge zal het een pak beter moeten.