Volgens de eerste berichten zou de brand rond 13.15 uur ontstaan zijn bij laswerken. Het magazijn van het bedrijf staat vol met kunststoffen die een zwarte rook verspreiden. Teams uit de negen hulpverleningsposten binnen de zone Waasland zijn ter plaatse om de brand onder controle te krijgen. Medische ploegen kwamen ook preventief ter plaatse. Alles wordt in het werk gesteld om het naastgelegen bedrijf te vrijwaren. Ook daar staat al een tankwagen van de brandweer klaar.

De brandweer heeft ook gevraagd om de omliggende gebouwen en straten te verlaten. Ook de Haverheidelaan, waar het bedrijf gevestigd is, is afgesloten. In de ruime omgeving wordt ook veel roetneerslag verwacht.

“De brand is nog niet onder controle”, zegt Jolien Vandamme van de Hulpverleningszone Waasland enkele uren na het ontstaan van de brand. “De rookontwikkeling is al geminderd, maar de brand blussen zal nog even duren.”

Bij de brand zouden twee werknemers van het bedrijf lichtgewond geraakt zijn. Zij raakten bevangen door de rook en werden preventief naar het ziekenhuis gebracht.

Stroompanne

Een ander groot probleem bij de brand is dat het bedrijf Isopanel onder een hoogspanningslijn ligt. Om veilig te kunnen werken vroeg de brandweer om die stroomlijn af te sluiten. Volgens Marie-Laure Vanwanseele, woordvoerder van netbeheerder Elia, gaat het om een belangrijke lijn in de regio met een vermogen van 25 megawatt.

Daardoor zaten heel wat gezinnen uren zonder stroom. Het ging om grote delen van Temse, Kruibeke, Haasdonk en Sint-Niklaas.

Door de stroompanne werkten in de ruime omgeving ook de verkeerslichten niet. Daardoor was er op de N16 tussen Bornem en Sint-Niklaas zware verkeershinder. De politie regelde er het verkeer op alle grote kruispunten. Op kleinere wegen werd bestuurders gevraagd hoffelijk te zijn.

Netbeheerder Fluvius kon een groot deel van getroffen gezinnen opnieuw van stroom voorzien door enkele omschakelingen uit te voeren. Omstreeks 16 uur waren nog meer dan 50.000 mensen getroffen, maar dat aantal daalde snel. “We hebben momenteel twee derde van de getroffen klanten opnieuw stroom kunnen geven. Er zitten wel nog 190 cabines zonder stroom, waardoor nog meer dan 10.000 klanten getroffen zijn”, zei woordvoerder David Callens van Fluvius om iets na 17 uur.

In Sint-Niklaas waren toen al de meeste problemen van de baan. Daar waren volgens ooggetuigen de lichten vijf tot tien minuten uitgevallen, maar verliep nadien alles opnieuw vlot. Onder meer het Waasland Shopping, het station, de kermis en ijspiste bleven gespaard van problemen. Ook in het Vitaz-ziekenhuis bleef de hinder tot een minimum beperkt.

Rond 19 uur werd één van de vier hoogspanningslijnen vrijgeven, waardoor de stroompanne volledig achter de rug zou moeten zijn. Er zouden hier en daar wel nog problemen zijn met de straatverlichting. “Op termijn willen we natuurlijk alle vier de lijnen weer openen, maar dat kan nog niet onmiddellijk gebeuren”, zegt Jolien Vandamme van Hulpverleningszone Waasland.

Ramen en deuren dicht

In Temse werd een crisiscel opgericht, die zich door de stroompanne moest verplaatsen naar de deelgemeente Elversele. BE-alert stuurde een bericht uit naar de omwonenden met de vraag om alle ramen en deuren gesloten te houden.

Ook het stadsbestuur van Sint-Niklaas vroeg inwoners al om ramen en deuren dicht te houden. “Onze meetploegen zijn ter plaatse, maar rook is altijd schadelijk, dus we blijven aanraden om ramen en deuren gesloten te houden en ventilatiesystemen uit te zetten”, zegt Vandamme van de Hulpverleningszone Waasland.

De oorzaak van de brand is nog niet duidelijk. Het parket heeft een deskundige aangesteld, maar die zal pas aan de slag kunnen wanneer de brand volledig geblust is.