Nick Kyrgios, die ook de Australian Open in 2024 zal missen door z’n blessure, valt tegenwoordig meer op met zijn gedrag naast het terrein dan met zijn tennisprestaties. Dat is ook nu weer het geval. De aanleiding van het relletje tussen Kyrgios en Boris Becker: een interview op de Amerikaanse website The Athletic, waarin de Australiër het heeft over de vorige generaties tennissers. “Het spel was toen zo langzaam. Ik heb naar Boris Becker gekeken en ik zeg niet dat ze niet goed waren in hun tijd, maar om te zeggen dat ze nu net zo goed zouden zijn als toen is absurd”, aldus Kyrgios, die z’n mening staaft met argumenten. “Een stevige opslag was toen 197-200 kilometer per uur. Mensen zoals ik serveren constant aan 220 kilometer per uur, in de hoeken van het terrein. Het is gewoon een heel ander spel nu.”

“Ik zeg niet dat ze hun weg niet zouden gevonden hebben. Maar om in deze tijd constant serve and volley te spelen (na je opslag meteen naar het net gaan en met een volley het punt afmaken, zoals Becker vaak deed, red.), moet je aan 220 kilometer per uur opslaan. Als je minder hard opslaat, eet Novak Djokovic je levend op. Kijk maar naar hoe Lleyton Hewitt Pete Sampras vernederde op de US Open. Hij was het eerste prototype van iemand die opslagen kon retourneren. Hij liet Sampras eruitzien als shit. Wat zou Djokovic dan doen tegen iemand als Sampras? Hij zou hem levend opeten”, zo is Kyrgios duidelijk over de generatie van Becker, die in het verleden al eens kritiek uitte op het gedrag van Kyrgios.

Nooit een grand slam gewonnen

Die stevige woorden vielen niet in goede aarde bij Becker, die op X (het vroegere Twitter) Kyrgios meteen van repliek diende. “Nick praat de laatste tijd wel heel veel over tennis. Waarom praat hij over een sport die hij blijkbaar toch haat? Factcheck: Nick heeft nog nooit een grand slam gewonnen als speler of coach, dus waar komt zijn geloofwaardigheid dan vandaan? Generaties met elkaar te proberen vergelijken (...) Praat op jouw OnlyFans over van alles, maar niet over tennis”, zo doelt Becker op het platform - dat normaal gezien vooral voor pikante doeleinden wordt gebruikt - waarop fans zich tegen betaling kunnen abonneren om in contact te komen met Kyrgios en de laatste nieuwtjes over hem te weten te komen.

Uiteraard kon Kyrgios dat niet laten gebeuren. “Hahahaha, deze kerel spreekt over geloofwaardigheid. Was jij niet diegene die bezittingen verborg? (Becker werd in 2022 veroordeeld tot twee en een half jaar cel voor het verbergen van bezittingen ter waarde van miljoenen nadat hij failliet was verklaard, red.) Trouwens, ik heb Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray al geklopt dus ik denk dat ik ergens wel een beetje geloofwaardigheid heb. Je moet toch geen raketwetenschapper zijn om te beseffen dat Djokovic je zou verslaan op je hoogtepunt? Dat zijn gewoon feiten.”

Tegen een fan die reageerde, ging Kyrgios verder. “Als je LeBron James in een ouder tijdperk plaatst, haalt hij gemiddeld zo’n 50 punten per wedstrijd. Atleten zijn nu gewoon beter. Dat is helaas hoe het gaat. Ik ga over dertig jaar niet doen alsof ik zou kunnen concurreren met de nieuwe generatie.”