Ontvoerde tiener duikt na zes jaar plots op: “Alex stapte vier nachten aan een stuk om weg te vluchten van spirituele gemeenschap”

KIJK. “Alex heeft acht dagen gewandeld om te kunnen snappen aan de spirituele gemeenschap.”

Een dreigende verhuis naar Finland: dat was de ‘trigger’ die Batty nodig had om uiteindelijk weg te lopen van moeder Melanie. “Hij verplaatste zich enkel ‘s nachts. Overdag sliep hij", aldus Antoine Leroy. “Hij at wat hij vond in velden en tuinen.”

De drie familieleden hebben de voorbije jaren in Marokko, Spanje en Frankrijk verbleven. “Vanaf 2020 hebben ze rondgezworven in de buurt van Perpignan en in de departementen Aude en Ariège. De grootvader is een half jaar geleden overleden in omstandigheden die we voorlopig nog niet kennen.”

Binnen de spirituele gemeenschap werd er “gewerkt aan het ego”. Ook meditatie, reïncarnatie en de overtuiging dat de echte wereld niet bestond stonden centraal.

KIJK. Fabien Accidini vond Alex wanneer hij aan het werk was: “Tijdens de autorit praatte hij over de situatie.”

Hoe is dit onwaarschijnlijke verhaal nu ontstaan? Als wettelijke voogd had grootmoeder Susan Caruana in 2017 toelating gegeven aan Melanie en David om met Alex een week naar Spanje te reizen. Op 8 oktober moest het gezelschap normaal terugkeren, maar ze stuurden hun kat. Alex werd die dag wel nog opgemerkt in de haven van Marbella. Op het thuisfront ontstond de vrees dat ze naar Melilla gereisd waren, de Spaanse enclave in Marokko waar Melanie en David eerder een tijdje in een commune hadden gewoond. De twee geloofden heilig in een alternatieve levensstijl, waar bijvoorbeeld geen plek was voor school.

De spirituele zoektocht bracht hen uiteindelijk naar Ariège, een Franse regio waar hippies, sekteleden en aanhangers van complottheorieën zich thuis voelen. Volgens de krant ‘La Dépêche’ maakte het drietal er deel uit van een gemeenschap die in tenten en caravans tussen de wildernis leeft.

Deze week had Alex er echter genoeg van. Hij trok er in z’n eentje op uit, met de bedoeling om terug te keren naar zijn oma in Engeland. Via een ambassade in een of andere grote stad hoopte hij zijn droom waar te maken.

De tiener was al vier dagen met een skateboard door de bergen aan het trekken toen hij opgemerkt werd door Fabien Accidini. De chiropractor in opleiding bood hem uit medelijden een lift aan. Het was 2 uur ‘s nachts en pijpenstelen aan het regenen.

Een onderkoelde en uitgeputte Alex nam het aanbod dankbaar aan. “In eerste instantie leek hij een beetje verlegen”, aldus Accidini. “We probeerden in het Frans te praten, maar ik merkte dat hij de taal niet onder de knie had. We gingen dus verder in het Engels. Toen ik vroeg hoe hij heette, antwoordde hij eerst Zach. Niet veel later kreeg ik zijn echte naam te horen.”

Accidini kreeg in drie uur tijd ook zijn hele levensverhaal te horen. “Blijkbaar heeft hij met tien mensen lange tijd in een luxueus huis in Spanje gewoond. Rond 2020 zouden ze naar Frankrijk getrokken zijn.”

Alex mocht ook de gsm van Accidini gebruiken om via Facebook zijn grootmoeder te contacteren. “Hallo oma, ik ben Alex. Ik ben in Toulouse. Ik hoop echt dat je dit bericht ontvangt. Ik hou van je en ik wil naar huis komen”, luidde de boodschap.

Alex noemde zijn moeder “een beetje gek”, maar hij benadrukt dat ze hem nooit had opgesloten en dat hij “kon vertrekken wanneer hij wilde”. “Hij is niet boos op zijn moeder, maar hij wil echt zijn oma vinden. Hij miste zijn dierbaren”, aldus Fabien.

De Britse politie is intussen een klopjacht gestart om moeder Melanie terug te vinden. Vermoed wordt dat ze haar idee in de praktijk wil brengen en dus op weg is naar Finland. Alex zelf weigert te zeggen waar hij al die tijd verborgen zat.

“Melanie was een rebelse tiener”, getuigde Caruana in een interview dat in 2018 verscheen. “Ze kon stevig feesten en drinken. David en ik hadden het lastig met haar. Ze haalde een rechtendiploma, maar slaagde er niet in een job te behouden. In 2006 beviel ze dan van Alex.”

“Ik zag dat kleine baasje elke dag, waardoor we een heel hechte band kregen. Ik leende pakken geld uit aan Melanie zodat ze voor hem kon zorgen, maar zij smeet het door ramen en deuren.”

Susan en David waren intussen gescheiden. “Nadat mijn ex-man therapie gevolgd had, begon hij zich plots heel vreemd te gedragen. Hij werd heel spiritueel, wilde niet meer gaan werken en betaalde ook geen rekeningen meer. Melanie werd meegetrokken in die chaotische levensstijl. Ze geloofde niet langer in school, ik maakte me flink zorgen om hen.” Volgens zijn tante werd de jongen gebrainwasht door de religie van zijn grootvader.

Alex zit momenteel nog in een opvangcentrum in Toulouse. De jongen zal zaterdag “op het einde van de namiddag” terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk. Dat zegt de adjunct-procureur van Toulouse. De jongeman zal in Toulouse opstijgen naar Londen. Hij zal “beleid worden door leden van de diensten van de Britse politie”, aldus de magistraat.

“Dit is een onwaarschijnlijk verhaal... Na al die jaren, ik kan het gewoon niet geloven. Het lijkt wel een droom. De laatste keer dat ik hem sprak, was hij nog een jongetje. Nu klinkt hij als een echte man”, jubelt Caruana.