“Het klinkt misschien laf, maar winnen is niet enige dat telt”: Van Aert past voor Tour en hóópt te scoren in Ronde en Roubaix

Dat Wout van Aert de Tour de France laat schieten, bevestigt hij nu op de mediadag van Visma Lease a Bike. Hij rijdt wel die twee andere grote rondes: de Giro (4/5-26/5) en de Vuelta (17/8-8/9). “Door minder te crossen heb ik nu al het gevoel dat ik een vrijer hoofd heb. Hopelijk geeft me dit extra energie voor de grote doelen.”

Het eerste grote doel zijn uiteraard de klassiekers. “Met Nathan Van Hooydonck zijn we een belangrijke speler kwijt in onze klassieke ploeg. Maar er is versterking”, aldus Van Aert. “We jagen op een zege in de Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix. Dat is mijn eerste grote target, al wil ik mezelf ook niet de druk blijven opleggen dat winnen het enige is dat telt. Dat is helemaal niet zo. Ik probeer ook te genieten van alles errond, zoals de voorbereidingen. Dat klinkt misschien laf en uiteraard wil ik winnen, maar ik probeer er ook wel zo naar te kijken.”

En dan volgt er een andere aanpak. De Omloop en de Ronde van de Algarve rijdt Van Aert wél, maar de Strade Bianche, Milaan-Sanremo en Tirreno Adriatico staan komend seizoen niet op z’n programma.

“Ik trek naar de Giro, om nadien de Olympische Spelen zo goed als mogelijk voor te bereiden. Geen Tour dus. Ik mik op ritzeges. Misschien meer dan één. Ik zal er mijn dagen moeten uitpikken. Maar ik kijk wel enorm uit naar die Giro. Ik vond dat het tijd was om eens nieuws te ontdekken. De focus ligt puur op ritzeges, we hebben geen echte klassementsman mee.”

Later in het seizoen rijdt Van Aert ook de Vuelta en uiteraard de wereldkampioenschappen in september.

“We willen al heel lang Ronde en Roubaix winnen, we blijven proberen en hopelijk lukt dat in 2024", vult sportief directeur Merijn Zeeman aan. “Met Wout zoeken we continu naar wat beter kan en wat we moeten doen. We hebben een goed plan om Wout in de best mogelijke vorm in de klassiekers te krijgen. Een klassement in de Giro? Dat zal niet gebeuren, wat sommige accounts op social media ook mogen beweren.”

Van Aert ging gisteren al de kasseistroken van Parijs-Roubaix verkennen. Daar had hij maar één grote reden voor: het materiaal testen. “Het is nog ver weg, maar nu kan er nog iets veranderd worden aan het materiaal indien nodig. De laatste 100 kilometer zijn in Parijs-Roubaix nagenoeg altijd dezelfde, dus een verkenning was het niet echt, maar wel een materiaaltest.”

De Hel van het Noorden is uiteraard één van Van Aerts hoofddoelen in het voorjaar. “Ik ben sinds mijn eerste deelname in 2018 al verliefd op de koers. Ik heb al een paar keer pech gehad, maar toch heb ik al mooie resultaten behaald. Als ik nu het geluk aan mijn kant heb, zal ik dicht bij de overwinning zijn.”