Poetin zou in stilte aangeven open te staan voor gesprekken over staakt-het-vuren in Oekraïne

Sinds tenminste september “heeft Poetin aangegeven dat hij openstaat voor een staakt-het-vuren dat de gevechten langs de huidige lijnen bevriest”, schrijft ‘The New York Times’.

De krant citeert twee voormalige hoge Russische functionarissen dicht bij het Kremlin en Amerikaanse en internationale functionarissen die de boodschap van de gezanten van Poetin hebben ontvangen. Volgens hen ziet Poetin een samenloop van factoren die een geschikt moment creëren voor een overeenkomst: een slagveld dat in een impasse lijkt te zijn geraakt, de gevolgen van het teleurstellende offensief in Oekraïne, afnemende steun in het Westen en sinds oktober de afleiding van de oorlog in Gaza.

Daarnaast zou Poetin volgens Amerikaanse functionarissen een jaar eerder, in de herfst van 2022, ook signalen hebben gegeven voor een staakt-het-vuren. Die stille opening, die nog niet eerder naar de buitenwereld werd gecommuniceerd, kwam net nadat Oekraïne het Russische leger in het noordoosten van het land had verpletterd. “Poetin gaf toen aan dat hij tevreden was met het veroverde Russische grond gebied en klaar was voor een wapenstilstand”, aldus de Amerikaanse functionarissen.

De krant noemde Poetins interesse in een staakt-het-vuren “een voorbeeld van hoe opportunisme en improvisatie zijn benadering van de oorlog achter gesloten deuren hebben bepaald”. Verwijzend naar interviews met Russen die de president al een lange tijd kennen en met internationale functionarissen die inzicht hebben in de interne werking van het Kremlin, beschreef ‘The New York Times’ Poetin als “een leider die manoeuvreert om risico’s te beperken en zijn opties open te houden”.

Wel zou Poetin volgens de voormalige Russische functionarissen van gedachten kunnen veranderen als de Russische troepen weer momentum krijgen op het slagveld.

Hoewel er nu een kleine opening lijkt te zijn in een mogelijk staakt-het-vuren, zal het ook van de Oekraïense president Zelensky afhangen. Eerder had hij gezworen geen onderhandelingen met Rusland aan te gaan zolang Poetin aan de macht is. De Amerikaanse regering van Biden zou in november 2022 de leiders van Oekraïne hebben aangemoedigd om aan te geven dat ze openstonden voor onderhandelingen met Rusland, maar vorige maand zei Zelensky dat hij nog steeds niet bereid was tot gesprekken tenzij Rusland zijn troepen uit Oekraïne terugtrok.

Poetin stuurde in februari 2022 troepen Oekraïne binnen met het aanvankelijke doel om de hoofdstad Kiev in te nemen en een verandering in het leiderschap af te dwingen, een operatie die volgens hem slechts enkele dagen in beslag zou nemen. Strategische fouten en de vastberaden verdediging van Oekraïne dwongen het Kremlin zijn invasiedoelen terug te schroeven.

Rusland beweert nu dat het de Oekraïense regio’s Cherson, Zaporizja, Donetsk, Loehansk heeft geannexeerd, hoewel het nooit de volledige controle over deze gebieden heeft gehad. Eerder deze maand kwam aan het licht dat de Russische presidentsverkiezingen in maart ook worden gehouden in die vier regio’s. De omstreden aankondiging stoot op hevig verzet van Oekraïne.

Volgens de Russische functionarissen is Poetin “echt bereid om te stoppen bij de huidige posities”, maar als het tot een staakt-het-vuren komt, dan zal hij “zich geen meter terugtrekken”.

KIJK. Begin december zei Poetin nog dat hij niet geïnteresseerd was in vrede met Oekraïne

KIJK. Poetin haalt andermaal uit naar het Westen: “Plannen om Rusland nederlaag toe te dienen zijn mislukt”

KIJK. Poetin op jaarlijkse tv-marathon: “Onze doelen zijn niet veranderd”