Kerststal in Antwerpse kerk brandend actueel: “Ze kleurt bloedrood, zoals het Palestijnse Bethlehem van vandaag”

De meest progressieve kerkgemeenschap van heel de Koekenstad moet Sint-Andries zijn. Pastoor Rudi Mannaerts heeft dit jaar weer zijn best gedaan om aan de traditionele kerststal een actuele draai te geven. Vorige jaren werd al een knipoog gegeven naar onder andere het in brand gestoken asielcentrum in Bilzen, de selfie-gekte en het gebrek aan directe communicatie, de opwarming van de aarde, de lockdownmaatregelen en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

_{(lees verder onder de foto)}

Dit jaar was de keuze niet moeilijk, want de originele plek van de kerststal - Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever in Palestina - komt samen met Gaza elke dag in het nieuws. “Mijn collega-pastoor in Bethlehem heeft me laten weten dat ze dit jaar enkel samen komen met Kerstmis om te bidden, níet om te vieren”, zegt pastoor Mannaerts. “Hoe zou je de geboorte van één kind feestelijk kunnen vieren als er intussen zovele kinderen afzien hier?”

De kerststal is aangepast aan de oorlog in Israël en Palestina. Zo is de kribbe van Jezus omringd door grote bouwstenen. “Net zoals Bethlehem momenteel is ingesloten door een betonnen muur in het bezette gebied”, verklaart Mannaerts de symboliek. “De vrede die het kind Jezus wil aanreiken, lijkt moeilijker dan ook te bereiken.”

_{(lees verder onder de foto)}

Traditioneel zorgt een blauwe spot op het hoofdaltaar van de kerk voor een feeëriek kerstdecor maar dit jaar kleurt het altaar voor de helft bloedrood. “Aan de rode zijde van de kerststal manifesteert zich het kwaad”, klinkt het als een nieuwe verwijzing naar de oorlog. Zo ligt één van de drie wijzen neergeveld op de grond. “Wie meent geen andere oplossing te vinden, gaat snel over tot zinloze terreur, zoals Hamas.”

“Wie meent dat terreur enkel met ‘oog om oog, tand om tand’ bezworen kan worden, start gruwelijk buitensporig oorlogsgeweld”, nog Mannaerts. “Een poster van ‘Dulle Griet’ van Pieter Breugel de Oude in de kerststal symboliseert de onschuldige burgerslachtoffers.”

_{(lees verder onder de foto)}

Verder is ook het dennenbos - staat voor harmonie, geluk en liefde - meer dan gehalveerd en zitten de herders en een andere wijze opgesloten achter een omheining. “Net zoals het onderdrukt volk in Gaza nauwelijks levensruimte krijgt.”

“Toch wil deze kerststal zich niet enkel lenen tot aandacht voor het conflict in het Midden-Oosten”, benadrukt de pastoor. “De boodschap is allereerst naar onszelf gericht. Hoe ontstaat haat, ook bij ons? In ‘de beste families’, tussen vrienden met een zelfde soort inborst en boezemvriendinnen? Kunnen we dit diepe, negatieve gevoel een wending geven, ontkrachten, ontmijnen? Zo ja, hoe? Als zogenoemde ‘vrede’ bij Kerstmis enkel betekent het over en weer schieten voor een beperkt aantal uren te onderbreken, dan hebben we ons duidelijk niet voldoende door het Kind laten raken.”