TERUGLEZEN ISRAËL. “Lichamen van vijf gijzelaars gevonden in tunnelnetwerk”

De Jordaanse koning Abdullah II heeft zondag in een kerstboodschap zijn zorgen herhaald over de situatie in de Gazastrook. Verder had de 61-jarige vorst het in zijn bericht op X over christenen in Jeruzalem en Bethlehem, die het vanwege de beperkingen daar en de oorlog in Gaza "ontbreekt aan vreugde en vrede, terwijl de rest van de wereld Kerstmis viert".

Ook zijn zoon, kroonprins Hoessein, stond op kerstavond stil bij de gevolgen van de oorlog tussen Israël en Hamas. Hij deelde op zijn Instagram Stories een AI-foto van een kerstboom, gebouwd van puin, te midden van een verwoeste woonwijk in de Gazastrook. In het bijschrijft wenst hij "dat iedere kerstviering ons dichter bij het streven naar vrede brengt".

Koningin Rania, zelf dochter van Palestijnse ouders, wenst op X haar "christelijke broeders en zusters hoop en voorspoed". Ook bidt ze dat "God vrede brengt in het Heilige Land en onze wereld zegent met medeleven en barmhartigheid".

Het hulpfonds dat het Saoedische koningshuis begin november lanceerde, voor Palestijnen in de Gazastrook, heeft tot aan zondag ruim 595 miljoen riyal (omgerekend zo'n 143 miljoen euro) opgehaald. Dat meldt inzamelingssite Sahem Platform. Met het ingezamelde geld levert Saoedi-Arabië via hulporganisatie KSRelief, dat de coördinatie regelt, (nood)hulp aan Gaza.

Bij het begin van de actie deden zowel koning Salman als zijn zoon kroonprins Mohammed bin Salman een persoonlijke gift van respectievelijk 30 miljoen riyal (zo'n 7,5 miljoen euro) en 20 miljoen riyal (ruim 5 miljoen euro). Dat bedrag konden burgers sindsdien aanvullen.

Met dat geld konden er tot aan 18 december onder meer 32 vrachtvluchten met voedsel en medische hulpmiddelen worden uitgevoerd, meldt de lokale nieuwssite Arab News.

Saoedi-Arabië is een van de landen in de regio die van oudsher structureel jaarlijks veel (financiële) steun geeft aan de Palestijnse gebieden. Volgens een woordvoerder van KSRelief zou dat over de afgelopen 23 jaar alleen al meer dan 4,5 miljard euro zijn geweest.

Palestijnen die door het Israëlische leger in de Gazastrook werden aangehouden, hebben na hun vrijlating aan het Franse persbureau AFP verklaard dat ze tijdens hun gevangenschap werden gefolterd. Het Israëlische leger ontkent dat.

De mannen maken deel uit van de honderden Palestijnen die het Israëlische leger arresteerde tijdens de grondoperatie in Gaza en ondervroeg over vermeende banden met Hamas. Een twintigtal werd zondag opgenomen in het Najjar-ziekenhuis in Rafah, in het zuiden van de Gazastrook.

Snijwonden

"Ze hebben blauwe plekken en vertonen sporen van slagen op hun lichaam", verklaarde de directeur van het ziekenhuis, Marwan al-Hams. Verwondingen aan de polsen van de 22-jarige Nayef Ali tonen dat hij werd vastgebonden. Hij heeft ook snijwonden op zijn lichaam.

De jongeman werd naar eigen zeggen opgepakt in de wijk Zeitoun, in het oosten van de stad Gaza. Volgens hem werden de gevangenen nadien samengebracht aan de grens met Israël, waar het "ijskoud" was. "Ze hebben koud water op ons gegooid alvorens ze ons naar een gevangenis brachten, waar we opnieuw werden gemarteld en geslagen." Ook een andere vrijgelaten gevangene, de 55-jarige Khamis al-Bardini, zegt dat hij door de Israëlische soldaten slecht werd behandeld.

In een reactie op de aantijgingen zegt het leger dat "gevangen personen in overeenstemming met het internationaal recht worden behandeld". "Tijdens hun gevangenschap krijgen de verdachten voldoende voedsel en vloeistof en worden ze volgens het vastgelegde protocol behandeld."

Lees ook: Op straat in Bethlehem zie je vrijwel niets van Kerstmis: “Het is hier dood” (+)

Israël zegt in de oorlog met Hamas zo'n 8000 Palestijnse strijders te hebben gedood. Dat zou betekenen dat er ongeveer 12.000 burgers zijn omgekomen in de Gazastrook, aangezien het Palestijnse gezondheidsministerie sinds 7 oktober 20.424 doden heeft geteld.

Een woordvoerder van de Israëlische krijgsmacht zegt dat het dodental is gebaseerd op doden die zelf geteld zijn op het slagveld, maar ook op schattingen van hoeveel strijders van Hamas of de Islamitische Jihad zijn omgekomen bij gerichte luchtaanvallen en op wat Palestijnse gevangenen hebben verteld.

Egypte heeft een gefaseerde deal opgesteld om de gevechten tussen Israël en Hamas te stoppen en meer gijzelaars vrij te laten die worden vastgehouden door de radicale Palestijnse groepering. Dat meldt een regionaal tv-netwerk op zondag.

Het initiatief in drie fasen werd voorgesteld tijdens besprekingen eerder deze week in Caïro tussen Egyptische ambtenaren en een team van Hamas, meldde het Saoedische Asharq News online, zich beroepend op bronnen dicht bij de besprekingen.

Wapenstilstand

De eerste fase omvat naar verluidt een wapenstilstand van ten minste twee weken waarin Hamas 40 Israëlische gijzelaars zou vrijlaten - vrouwen en kinderen, evenals zieke ouderen - voegden de bronnen eraan toe.

In ruil daarvoor zou Israël 120 Palestijnen vrijlaten uit zijn gevangenissen, samen met een stopzetting van de vijandelijkheden en meer humanitaire hulp naar de Gazastrook.

Verdeeldheid

In de tweede fase worden besprekingen voorgesteld om een einde te maken aan de intra-Palestijnse "verdeeldheid". Voorts is sprake van een Palestijnse regering op te richten, die de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever zal besturen.

De derde en laatste fase beoogt naar verluidt een volledig staakt-het-vuren en een "alomvattende" overeenkomst om alle Israëlische militairen vrij te laten die worden vastgehouden door Hamas en andere Palestijnse facties, in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israël.

Terugtrekking

De derde fase omvat ook een Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, terwijl ontheemde Gazanen naar hun vroegere woningen in de enclave kunnen terugkeren.

Het voorstel zal worden besproken door het politieke bureau van Hamas in Qatar, aldus de omroep. Tot nu toe is er nog geen commentaar gekomen van Egypte of Hamas. Eerder deze week bezocht een delegatie van Hamas onder leiding van haar leider Ismail Haniyeh Caïro voor gesprekken met Egyptische functionarissen. 

Volgens nieuwssite The Times of Israel zou Israël het plan niet meteen hebben verworpen en zou het tot nieuwe onderhandelingen kunnen leiden.

Het aantal omgekomen journalisten in Gaza is gestegen tot 103. Het Government Media Office in Gaza meldde dit op Telegram en gaf aan dat deze slachtoffers vielen bij Israëlische aanvallen sinds 7 oktober.  

Volgens Reporters Zonder Grenzen (RSF) eisen de Israëlische aanvallen op Gaza een recordaantal slachtoffers onder journalisten. 

Bij de oorlog tussen Israël en de Palestijnse extremistische organisatie Hamas zouden volgens die laatste organisatie al 20.424 slachtoffers zijn gevallen. De cijfers worden verspreid via het gezondheidsministerie van Hamas in Gaza en worden over het algemeen beschouwd als betrouwbaar.

De laatste balans omvat 166 doden in de afgelopen 24 uur, zei het ministerie, dat ook meldde dat meer dan 54.036 mensen gewond zijn geraakt.

Het Israëlische leger maakte zondag bekend dat al 152 soldaten zijn gedood in de Gazastrook sinds het begin van de oorlog met de radicale Palestijnse organisatie Hamas.

Bij gevechten zaterdagavond in Gaza werden negen soldaten gedood, zei het leger in een verklaring. Het gaat om een van de hoogste dodentollen voor een enkele dag in het kleine gebied sinds het begin van het conflict op 7 oktober.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu reageerde dat "dit een moeilijke ochtend is, na een hele moeilijke dag van gevechten in Gaza". Hij erkende dat Israël "een hoge prijs betaalt voor de oorlog" maar zei ook dat het land "geen andere keus heeft dan door te vechten".

Netanyahu: "We gaan met volle kracht door tot het einde, totdat we al onze doelen bereiken: de vernietiging van Hamas, de terugkeer van onze gijzelaars en de garantie dat Gaza nooit meer een bedreiging zal vormen voor Israël".

De woordvoerder van het Israëlische leger, Daniel Hagari, meldde op zaterdagavond dat Israël de grondoperatie in Gaza nog steeds uitbreidt en dat troepen "een complexe strijd uitvoeren in dichtbevolkte gebieden". De soldaten komen volgens Hagari steeds dichter in de buurt van nog andere bolwerken van Hamas.

Het Israëlische leger heeft naar verluidt zijn grondoperatie in de Gazastrook in het weekeinde uitgebreid. Volgens legerwoordvoerder Daniel Hagari waren de troepen betrokken bij "complexe gevechten in dichtbevolkte gebieden" en rukten ze op naar verdere bolwerken van Hamas.

Tot nu toe hebben de grondtroepen ongeveer 30.000 explosieven vernietigd of in beslag genomen, waaronder antitankraketten en raketten in het bezit van de islamitische Hamas. Het leger had eerder op zaterdag ook al aangekondigd dat het een hooggeplaatste Hamas-functionaris had gedood die verantwoordelijk was voor wapenleveringen.

De soldaten bleven volgens het leger vechten in dichtbevolkte gebieden zoals de zuidelijke stad Khan Younis en spoorden "terroristische infrastructuren" op, vooral in ondergrondse tunnels. De technische troepen zijn daarom aanzienlijk versterkt, aldus het leger. De capaciteiten van de divisie die daar vecht, zouden de komende dagen verder worden uitgebreid. 

De Amerikaanse president Joe Biden heeft zaterdag met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu gebeld. Volgens het Witte Huis was het doel van het gesprek om de "doelstellingen en fasen" van de Israëlische militaire operatie te bespreken en riep Biden opnieuw op om burgers in de Gazastrook te beschermen.

De Amerikaanse regering heeft onlangs herhaaldelijk aangedrongen op meer gerichte militaire operaties door Israël in de Gazastrook, die zich zouden moeten richten op de leiding van het islamistische Hamas. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei deze week nog dat als dit zou gebeuren, "het aantal burgerslachtoffers ook zou dalen".

In het telefoongesprek met Netanyahu onderstreepte Biden verder dat het van cruciaal belang is om burgers te beschermen. "De president benadrukte de cruciale noodzaak om de burgerbevolking te beschermen, met inbegrip van degenen die bijdragen aan humanitaire hulpoperaties, en het belang om burgers toe te staan om gebieden waar de gevechten voortduren in veiligheid te verlaten", aldus de verklaring. Het Witte Huis zei verder dat Biden en Netanyahu hadden gesproken over het belang van de vrijlating van alle resterende gijzelaars.

Eerder zaterdagavond zei Biden tegen de pers dat hij Netanyahu niet om een staakt-het-vuren vroeg.

Terreurbeweging Hamas heeft opgeroepen tot een internationaal onderzoek naar de "standrechtelijke executies" die zij het Israëlische leger verwijt uit te voeren in de Gazastrook. De Palestijnse islamitische beweging claimt dat Israël minstens 137 dergelijke executies heeft uitgevoerd sinds het begin van de oorlog op 7 oktober.

Hamas, dat sinds 2007 aan de macht is in de Palestijnse gebieden, meldde in een persbericht dat ze getuigenissen had ontvangen dat "het Israëlische bezettingsleger 137 Palestijnse burgers in Gaza-Stad en in de noordelijke gouvernementen standrechtelijk heeft geëxecuteerd".

De Hamasregering beschuldigde het leger ervan "een grote kuil te graven ten oosten van Gaza-Stad en er tientallen gevangen burgers in te plaatsen voordat ze werden neergeschoten en de kuil werd opgevuld met bulldozers". Er wordt niet gespecificeerd wanneer de gebeurtenissen plaatsvonden.

Hamas riep daarom op tot het opzetten van internationale teams "om de misdaden van de bezetting en haar standrechtelijke executies te onderzoeken".

Eerder op zaterdag beweerde Ashraf al-Qidreh, woordvoerder van het Hamas-ministerie van Volksgezondheid, dat tientallen Palestijnen waren gedood en tientallen anderen deze week op straat waren "geëxecuteerd" tijdens een grondoperatie van het Israëlische leger in de regio Jabaliya, in het noorden van de Gazastrook.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft zaterdag met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu gesproken. Dat bevestigt het Witte Huis.

Volgens het kabinet van Netanyahu sprak de premier zijn waardering uit tegenover de Verenigde Staten voor hun standpunt in de VN-Veiligheidsraad. Dat meldt 'Reuters'.

Het kabinet van Netanyahu voegde er aan toe dat hij “duidelijk heeft gemaakt dat Israël de oorlog zal voortzetten, totdat al zijn doelen volledig zijn bereikt.”

De VS, een trouwe bondgenoot van Israël, hebben eerder deze maand eerder een veto uitgesproken over een resolutie in de Veiligheidsraad waarin werd opgeroepen tot een onmiddellijk humanitair staakt-het-vuren tussen Israël en terreurbeweging Hamas.

In de laatste stemronde in de Veiligheidsraad onthielden de VS zich van een sterk afgezwakte resolutie – die uiteindelijk werd aangenomen – rond de levering van humanitaire hulp aan Gaza.

De Israëlische luchtmacht zegt dat het een belangrijke leider van de Palestijnse terreurbeweging Hamas heeft gedood. De man, Hassan Al-Atrash, was volgens de luchtmacht verantwoordelijk voor de productie en distributie van wapens in de Gazastrook. Hij kwam vrijdag om in Rafah door een gerichte luchtaanval, schrijft de luchtmacht in een verklaring.

Al-Atrash smokkelde volgens de verklaring ook wapens vanuit het buitenland naar de Gazastrook en hij voorzag militanten op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever van wapens. Hamas heeft het bericht niet bevestigd.

Het leger maakte ook bekend dat in de afgelopen 24 uur vijf soldaten in Gaza zijn gesneuveld. Vier kwamen vrijdag om door gevechten in het zuiden van de Gazastrook, een soldaat viel zaterdag in het noorden. Ook raakten 44 soldaten gewond, van wie tien ernstig. Volgens het leger zijn sinds het begin van de grondoorlog op 27 oktober 144 soldaten omgekomen en 826 gewond geraakt.

De Houthi's en de regering in Jemen hebben afgesproken stappen te zetten richting een wapenstilstand. Dat meldt Hans Grundberg, de Zweedse VN-gezant voor Jemen, die blij is met de overeenkomst.

De Houthi's hebben een groot deel van de kust aan de Rode Zee in handen en vallen daar sinds kort veel schepen aan met een Israëlische link. De rebellen steunen Hamas in de oorlog tegen Israël en willen dat de bombardementen in de Gazastrook worden stopgezet.

Volgens Grundberg is het nu de bedoeling dat er een landelijke wapenstilstand komt, zodat de leefomstandigheden in het arme land kunnen verbeteren.

Lees ook: Meer dan honderd containerschepen varen om om Rode Zee te vermijden

Onder luid geroep is er zaterdagmiddag in Gent geprotesteerd tegen de oorlog in Gaza. De manifestanten willen het thema ook tijdens de feestdagen op de agenda zetten. Lees hier verder.